Palkkavähennys on summa, joka otetaan jokaisesta palkasta, kuten verot, joka pienentää työntekijän bruttopalkkaa tai kokonaispalkkaa. Useimmat palkanlaskelmat luettelevat palkanlaskennan vähennykset. Tietyt vähennykset ovat vakio- tai pakollisia, ja ne vaihtelevat työmaan ja/tai asuinmaan mukaan. Vielä vaihtelevampia ovat vapaaehtoiset vähennykset, joihin voi sisältyä esimerkiksi 401k -maksuja tai sairausvakuutuksia. Vapaaehtoisten vähennysten tyypit riippuvat yleensä työnantajan tarjoamista ohjelmista tai työsuhde -etuuksista.
Yhdysvalloissa on enemmän kuin yksi tavallinen palkanvähennys. Työnantajat poistavat liittovaltion tuloverot, osavaltion verot ja liittovaltion vakuutusmaksulain (FICA) tai sosiaaliturvamaksut. Joissakin osavaltioissa työnantajien on myös otettava kaupungin, läänin tai paikalliset verot ja maksut valtion työttömyys- ja työkyvyttömyysvakuutuksista. Kunkin palkanlaskennan vähennyksen määrä perustuu yleensä ansaitsemallesi rahalle, ja siihen voi vaikuttaa myös W-4-lomakkeellasi vaadittavien vapautusten määrä.
Muissa maissa verot ja mahdollisesti maksut kansalliselle sairausvakuutukselle muodostavat suurimman osan tavanomaisista tai vaadituista palkanvähennyksistä. Jotkut maat sallivat monien kokopäivätyöntekijöiden ilmoittautumisen itsenäisiksi tai sopimuksettomiksi työntekijöiksi. Tässä tapauksessa heille maksetaan hieman enemmän, mutta heidän on täytettävä verovelvoitteensa vuoden lopussa. Yhdysvaltojen riippumattomilla urakoitsijoilla ei myöskään ole minkäänlaista palkanvähennystä, mutta heidän on järjestettävä kaikkien vaadittujen verojen maksaminen kunkin verovuoden lopussa.
Joskus palkkojen vähentäminen on pakollista, mutta koskee vain yksittäistä henkilöä tai tietyn yrityksen tai ammattiliittojen työntekijöitä. Jotkut pakolliset maksut voivat sisältää pysäköintimaksujen maksamisen erityisesti yliopistoissa. Toinen yleinen palkanvähennys on, kun tuomioistuin pakottaa henkilön poistamaan palkan esimerkiksi lapsen elatusmaksun tai verojen takaisinmaksun vuoksi. Ammattiliitoihin kuuluvat ihmiset voivat odottaa, että ammattimaiset jäsenmaksut vähennetään palkasta.
Vapaaehtoinen palkanvähennys tehdään usein auttamaan työntekijöitä osallistumaan ohjelmiin, jotka voivat tarjota heille jonkin verran hyötyä. Yleisiä vähennyksiä ovat maksut sairausvakuutuksille, maksut henkivakuutukselle, maksut 401ks: lle ja/tai sairausvakuutustileille ja maksut vammaisuussuunnitelmille. Jotkut näistä vähennyksistä hyödyttävät suoraan työntekijöitä tulevaisuudessa. Maksujen suorittaminen eläkesäästötileille tai rahan sijoittaminen terveyden säästö- tai joustotilille tarkoittaa, että työntekijä voi lopulta käyttää rahat. Vaikka palkka vähennetään, se ei ole kadonnut, vaan se on vain nimetty.
Kaiken kaikkiaan palkanvähennysten määrä vähentää bruttopalkkaa, mahdollisesti merkittävästi, ja työntekijöiden pitäisi voida nähdä yksityiskohtaiset luettelot siitä, mitä palkasta poistetaan. Monet vapaaehtoiset maksut ovat samat jokaisella palkalla. Muut vähennykset riippuvat palkan määrästä ja voivat vaihdella, jos palkkasummat vaihtelevat jokaisena palkkapäivänä.