Palkitsemisasiantuntija valvoo yrityksen tai organisaation työntekijöille maksamia korvauksia. Korvaavat käytännöt kuuluvat yleensä yrityksen henkilöstöosastoon, ja niitä pidetään lähes yleisesti kriittisenä kannustimena sitoutuneelle, tuottavalle työvoimalle. On olemassa lukuisia lakeja, jotka säätelevät oikeudenmukaista ja oikea -aikaista maksua työntekijöille heidän työstään. Palkitsemisasiantuntijan odotetaan yleensä tuntevan nämä säännöt. Työntekijöille maksettavat korvaukset sisältävät muutakin kuin rahapalkan, ja ne sisältävät usein muita kuin palkkaetuuksia, kuten sairausvakuutuksen tai vuosiloman.
Työntekijöiden palkitseminen on yksi avaintekijöistä tuottavan ja luotettavan työvoiman varmistamiseksi. Markkinahinnan maksamista työntekijästä pidetään yleensä tappiona yritykselle, mutta päinvastoin, maksaminen alle menoprosentin ei aina ole se kauppa, jonka se saattaa näyttää olevan pinnalla. Työntekijät ovat yleensä hyvin tietoisia siitä, mikä on niiden käypä markkina -arvo työnantajalle.
Kun työntekijä huomaa, että hän on alipalkattu, siitä johtuva heikko moraali voi aiheuttaa erilaisia ongelmia, kuten tuottavuuden heikkenemistä, alentunutta huolta työtehtävien laadusta ja tehtävän omistamisen tunteen heikkenemistä. Palkitsemisasiantuntija pyrkii välttämään nämä ongelmat määrittämällä tarkasti, mikä on tietyn työnkuvauksen oikeudenmukainen korvaus. Hän on yleensä tietoinen tietyn työnkuvauksen tavanomaisesta palkkatasosta.
Yrityksen palkasta vastaavien henkilöstön jäsenten on yleensä maksettava korvauksia työntekijöille sovellettavien lakien mukaisesti ja varmistettava, että työntekijöille maksettavat maksut suoritetaan ajoissa. Esimerkiksi monissa maissa työntekijöiden odotetaan maksavan korkeampaa palkkaa työtunneista, jotka ylittävät tavanomaisen työtaakan. Tätä kutsutaan usein ylityöksi. Koska nämä lait voivat muuttua ajan myötä, palkitsemisasiantuntijan odotetaan pysyvän ajan tasalla uusimpien vaatimusten kanssa.
Rahallisen korvauksen lisäksi teollisuusmaissa on tavallista, että yritykset maksavat korvauksia työntekijöilleen terveydenhuoltoetuuksilla, lomalla tai palkallisella sairauslomalla. Muita etuja voivat olla lepopäivä tai pidennetty sairausloman hoitovapaa. Joissakin tapauksissa ei-rahallinen korvaus voi olla merkittävä osa kokonaispalkkiota. Vaikka termiä ”palkitsemisasiantuntija” käytetään yleisesti englanninkielisissä maissa, Yhdysvalloissa samaa työtä kutsutaan usein ”korvausasiantuntijaksi”.