Palkka- ja palkkahallinto on prosessi, jolla organisaation työntekijöille maksetaan korvauksia hyväksytyn politiikan ja menettelyjen mukaisesti. Tärkeä osa menestyvän organisaation palkka- ja palkkapolitiikkaa on kaikkien työntekijöiden korvausten seuranta ja arviointi sen varmistamiseksi, että heille maksetaan asianmukaisesti sekä muiden samassa organisaatiossa olevien henkilöiden että koko markkinapaikan osalta. Tämä prosessi on usein kiinteä osa organisaation henkilöstöosastoa, mutta yleensä mitä suurempi organisaatio, sitä todennäköisemmin se hoidetaan erillisellä osastolla.
Palkka- ja palkkahallinnon ensimmäinen osa, määräaikainen palkka, on kriittinen osa minkä tahansa organisaation toimintaa. Jos palkanlaskenta käsitellään epäpätevästi, työnantaja voi itse kaatua. Työntekijöiden henkilökohtaiset budjetit ja suunnitelmat ovat riippuvaisia siitä, että heille maksetaan säännöllisesti, ja jos korvaus on myöhässä, lyhyt tai puuttuu edes kerran, moraali kärsii vakavasti, samoin kuin luottamus työnantajan vakauteen. Riippumatta siitä, käyttääkö työnantaja kolmannen osapuolen palkkauspalvelua tai hoitaa kaikki palkanlaskentatoiminnot sisäisesti, se yleensä käyttää huomattavia resursseja varmistaakseen, että työntekijöille maksetaan oikea määrä ajallaan.
Palkka- ja palkkahallinnon toinen osa – työntekijöiden korvausten seuranta ja arviointi – on jatkuva tehtävä. Tämä sisältää organisaation jokaisen työn elementtien arvioinnin ja luokittelun useiden eri kriteerien mukaan, mukaan lukien työn luonne, tarvittavan valvonnan määrä, normaalisti työhön liittyvä fyysinen rasitus ja koulutuksen määrä välttämätöntä tehdä työ taitavasti. Perusajatuksena on määrittää mahdollisimman läheltä kunkin työn arvo työnantajalle ja maksaa siitä palkkaa työntekijöille. Ajoittain, erityisesti ilman työehtosopimusneuvotteluja, tämän seuranta- ja arviointiprosessin tulokset johtavat palkkojen mukauttamiseen. Työehtosopimusneuvotteluissa nämä arvioinnit ovat tärkeitä tällaisten mukautusten määrittämisessä, vaikka muut näkökohdat voivat vaikuttaa palkkojen mukauttamiseen.
Yhdysvalloissa työpaikkoja arvioidaan myös sen perusteella, ovatko he vapautettuja ylityökorvauksiin liittyvistä palkka- ja tuntilakeista. Esimerkiksi useimpia tuotanto- ja toimistotöitä ei pidetä vapautuksina; toisin sanoen, vaikka palkkaa maksettaisiin viikoittain ja sitä kutsuttaisiin palkaksi, työ katsotaan oikeudelliselta kannalta tuntipalkkaiseksi. Kun vapautettu työntekijä työskentelee lakisääteisten vaatimusten yläpuolella, yleensä 40 tuntia kalenteriviikossa, hänelle on maksettava palkka tavanomaisen tuntipalkan lisäksi. Suurin osa johto- ja valvontatyöntekijöistä sekä osa ylemmän tason toimihenkilöistä katsotaan vapautetuiksi, mikä tarkoittaa, että heille maksetaan kiinteä palkka jokaisena palkkakautena todellisesta työtuntimäärästä riippumatta. Yleensä vapautetuille työntekijöille maksetaan enemmän kuin ei-vapautetuille. Yhdysvaltain työministeriöllä on erityisiä testejä, joita työnantajat voivat hakea jokaiseen työhön sen määrittämiseksi, luokitellaanko se asianmukaisesti vapautetuksi vai ei.
Työpaikkojen luokittelu on vain yksi osa meneillään olevaa arviointiprosessia, joka on tärkeä osa palkka- ja palkkahallintoa. Työnantajien on säilytettävä kilpailuetu markkinoilla, ja yksi tapa tehdä tämä on palkata parhaat ihmiset. Taitavat työnantajat pyrkivät ylläpitämään kilpailuetua palkkojen suhteen, koska he ymmärtävät, että heidän työntekijänsä ovat jatkuvasti valmiina parempaan mahdollisuuteen, ja kokonaispalkkapaketti on yksi työntekijöiden säilyttämisstrategian tärkeimmistä osista. Työntekijöiden säilyttäminen on puolestaan palkka- ja palkanhallinnasta vastaavien henkilöiden tärkeä vastuu.