Palkka on palkkataso organisaatiossa. Tämän tyyppisessä järjestelmässä kaikille työntekijöille määritetään palkkaluokka heidän asemansa ja kokemuksensa mukaan ja heille maksetaan tietty määrä tämän palkkaluokan perusteella. Tämä järjestelmä on yleinen valtion ja armeijan korvauksissa.
Palkkaluokkia käytetään työntekijöiden palkkojen sääntelyyn. Näin varmistetaan, että kaikki samaa tai vastaavaa työtä tekevät työntekijät saavat saman palkan. Vaikka palkkasumma voi vaihdella jonkin verran palkkaluokassa, järjestelmä estää neuvottelut palkoista.
Yleensä järjestelmän alimmat palkkaluokat on varattu ammattitaidottomalle työvoimalle, ja he maksavat alimman palkan. Työntekijät siirretään ylempiin palkkaluokkiin sen mukaan, täyttävätkö he palkkaluokan tehtävät, mukaan lukien vuosien kokemus, työn monimutkaisuus ja koulutustaso. Työ, joka vaatii laajaa koulutusta, kuten maisterin tai tohtorin tutkinto, alkaa yleensä korkeammalla palkkatasolla kuin ne, jotka eivät vaadi tutkintoa.
Yleensä palkkaluokat yhdistävät samankaltaisia ihmisiä organisaatiossa. Useimmat johtajat kuuluvat yhteen luokkaan, johtajat toiseen ja johtajat toiseen. Tämän tyyppisissä organisaatioissa ylennykset tarkoittavat tyypillisesti palkkaluokan nostamista, mikä takaa tietyn palkan nousun.
Joissakin organisaatioissa työntekijät voivat siirtyä korkeammille palkkaluokille yksinkertaisesti pitkäikäisyyden kautta. Esimerkiksi johtaja, joka on työskennellyt tehtävässä seitsemän vuotta, voi automaattisesti olla korkeammassa palkkaluokassa kuin vastaava, joka on työskennellyt vastaavassa tehtävässä kolme vuotta. Jotkut palkkaluokan järjestelmät sallivat jonkin verran palkkaeroja. Muutos on rakennettu mahdollistamaan poikkeuksellisen työn palkitseminen palkkaluokassa.
Jotkut palkkaluokat mahdollistavat myös vaihteluja suuressa organisaatiossa. Suuren kansallisen tai monikansallisen yrityksen työntekijät voivat saada palkansa mukautettua elinkustannusten perusteella kyseisessä paikassa. Usein suuren tai pääkaupungin työntekijöille annetaan enemmän rahaa palkkaluokassa, jotta he voivat maksaa korkeammat asumiskulut kaupungissa. Palkkaluokkia mukautetaan yleensä vuosittain inflaation mukaan.
Yksi palkkaluokkajärjestelmän osa sekä julkisissa että yksityisissä organisaatioissa on se, että palkkatiedot ovat julkisesti saatavilla. Kaikki työntekijät näkevät kunkin palkkaluokan palkat ja poistavat siten epäluottamuksen elementin palkoista, joita voi olla yrityksessä. Sen avulla työntekijät voivat myös tietää todennäköisen palkansa uransa tulevissa vaiheissa, jos he pysyvät järjestelmässä. Tämä voi olla hyödyllistä talouden suunnittelussa tai palkkaneuvotteluissa sellaisen yrityksen kanssa, joka ei käytä palkkaluokitusjärjestelmää.