Palkki on rakenteellinen tuki, joka on suunniteltu kantamaan poikittaisia kuormia ja siirtämään nämä kuormat pystysuorille tuille, kuten pylväille. Portaita käytetään rakennusten, siltojen ja eräiden raskaiden laitteiden rakentamiseen, ja niitä on monenlaisia. Ne on yleensä suunnitellut insinöörit, jotka myös määrittävät niiden sijoittelun, tavoitteena mahdollisimman suuri rakenteellinen vakaus ja tehokkuus. Tarkan sillan ohi kulkevat tai usein sen yli kulkevat viisasten lukijat ovat luultavasti nähneet palkit toiminnassa, koska palkkisillat ovat yleisin siltarakenne.
Jos koko rakenteen paino kannettaisiin pystysuoraan, rakenteella olisi suuri vaurioitumis- tai vääntymisvaara. Nauhat on suunniteltu auttamaan painon jakamisessa tasaisesti. Ne vähentävät kuumien kohtien ja painepisteiden kehittymistä, kun ne on asennettu oikein, ja lisäävät poikittaista vahvistusta, mikä tekee rakenteista turvallisempia ja vakaampia. Nivelet voivat muodostaa yhteyden rakenteen pylväisiin, kattoihin ja palkkeihin.
Yksinkertaisin palkki on yksinkertaisesti puu- tai betonilohko, johon voidaan kiinnittää muita rakenteellisia tukia. Pihdit voidaan myös valmistaa metallista, joka on valettu tai taottu, ja I-, H- ja Z -muotoja käytetään erilaisissa rakenteissa yhdessä putkimaisten tai laatikkopalkkien kanssa, joissa on ontto ydin. Insinööri voi myös valita palkin hitsaamalla useita kappaleita yhteen luodakseen ristikon, jossa suuret vaakasuorat kappaleet yhdistetään pienempiin pystysuoriin kappaleisiin, jotka muodostavat sarjan kolmioita painon ja paineen jakamiseksi.
Palkkisuunnittelu voi olla erittäin hankalaa, erityisesti mukautettujen tai monimutkaisten rakenteiden kanssa. Perusrakennukset ja sillat voidaan valmistaa jo valmistetuilla palkeilla, mikä säästää kustannuksia, mutta suurissa projekteissa on usein tarpeen valmistaa palkit. Valmistusprosessia on seurattava huolellisesti sen varmistamiseksi, että palkit noudattavat rakennusstandardeja, turvallisuuden ja rakenteen eheyden kannalta, ja palkit tarkastetaan yleensä asennuksen jälkeen sen varmistamiseksi, että ne on asennettu oikein, ja tarkistamaan merkkejä turvallisuusongelmista.
Palkkien asettelu voi joskus aiheuttaa rakenteelle käyttörajoituksia. Koska rakenteen eheys on ensiarvoisen tärkeää, palkit ovat etusijalla sisäseiniin ja tiloihin verrattuna, ja joskus on tehtävä kompromisseja palkkien sijoittamiseksi. Jotkut suunnittelijat ovat erikoistuneet kehittämään innovatiivisia ja luovia asetteluja, joissa palkit eivät haittaa tilan hyödyllisyyttä tai joissa palkkeja käytetään koriste -elementteinä rakenteellisten lisäksi.