Palliatiivinen sedaatio on lääketieteellinen tekniikka, jota käytetään kivun hallintaan vakavasti sairailla potilailla. Tekniikka perustuu rauhoittavien lääkkeiden antamiseen potilaan tajunnan tason alentamiseksi pisteeseen, jossa hänen sairautensa aiheuttama kipu ei aiheuta kurjuutta. Tämä voi sisältää täydellisen tai osittaisen sedaation. Useimmiten tällaista hoitoa käytetään parantamaan lopullisesti sairaiden potilaiden kärsimystä. Joissakin tapauksissa tämä tekniikka liittyy eutanasian käytäntöön, vaikka tämä ei ole tavanomainen, laillinen tai hyväksyttävä lääketieteellinen käytäntö useimmissa maissa.
Lääkärit käyttävät lievittäviä toimenpiteitä sairauksien aiheuttaman fyysisen kivun ja henkisen kärsimyksen poistamiseksi, vaikka lääkitys ei voi parantaa taustalla olevia vaivoja. Rauhoitus on yksi vaihtoehto potilaille, joiden sairaudet aiheuttavat heille suurta kipua ja vaikeuksia. Samanlaisia toimenpiteitä voidaan käyttää, kun potilas toipuu tietyistä erittäin vakavista, mutta ei lopullisista olosuhteista, kuten vakavista palovammoista, jotka voivat aiheuttaa valtavaa kipua tajuissaan olevalle henkilölle.
Tyypillisesti muita kipua hallitsevia menetelmiä yritetään ennen palliatiivista sedaatiota. Lääkkeet kivun estämiseksi ovat usein ensimmäinen lääketieteellinen toimenpide. Muissa tapauksissa lääketieteellistä hoitoa tai leikkausta voidaan käyttää sairauden parantamiseen, mutta potilaan epämukavuuden vähentämiseen. Esimerkiksi palliatiivista säteilyä tai palliatiivista kemoterapiaa yhdessä leikkauksen kanssa kasvainmassan vähentämiseksi voidaan käyttää syöpäpotilaan viihtymiseen, vaikka nämä toimenpiteet eivät voi parantaa taustalla olevaa syöpää.
Jos muut palliatiiviset toimenpiteet epäonnistuvat, potilas tai hänen perheensä voi valita lievittävän sedaation. Tämä menettely käsittää tajuttomuuden aiheuttavien lääkkeiden annoksen asteittaisen lisäämisen. Annos nostetaan pisteeseen, jossa potilas pystyy nukkumaan ilman kipua. Tyypillisesti tämä sedaatio ja muu tukihoito säilyvät sitten, kun lopullinen sairaus kulkee, jolloin potilas voi kuolla kärsimättä.
Päätös palliatiivisen sedaation käyttämisestä on mieluiten potilaan päätettävissä. Tilanteissa, joissa potilas ei ehkä enää ole henkisesti pätevä, sukulainen tai muu henkilö voi toimia hänen puolestaan, jos heillä on siihen lääketieteelliset valtuudet. Yleensä hoitavan lääkärin on hyväksyttävä, että tämä lievittävä sedaatio on perusteltua ennen sen antamista.
Palliatiivista sedaatiota ei yleensä ymmärretä eutanasian muodoksi. Eutanasian tarkoituksena on välttää pitkäaikainen kurjuus lopettamalla elämä suoraan. Palliatiivinen sedaatio yksinkertaisesti estää potilasta olemasta tietoinen ja ahdistunut ollessaan lopullisen sairauden loppuvaiheessa.