Palliatiivisen hoidon asiantuntija on lääketieteen ammattilainen, joka parantaa elämänlaatua ihmisille, jotka kärsivät äärimmäisestä kivusta sekä hengenvaarallisista että ei-hengenvaarallisista sairauksista. Tällaiset asiantuntijat auttavat myös potilaita, heidän perheitään ja hoitajiaan selviytymään emotionaalisesta rasituksesta ja valmistautumaan vaikeisiin päätöksiin, jotka usein liittyvät palliatiiviseen hoitoon. Tämän erikoistuneen lääketieteen alan työntekijöitä ovat lääkärit, lääkärin avustajat, sairaanhoitajat, sairaanhoitajat, kotihoidon avustajat, erityyppiset terapeutit, neuvonantajat, sosiaalityöntekijät ja vapaaehtoiset. Palliatiivisen hoidon asiantuntija työskentelee tyypillisesti kodeissa, sairaaloissa, ammattitaitoisissa hoitolaitoksissa ja sairaaloissa.
Termi palliatiivinen tarkoittaa helpottumista parantamatta. Lääketieteellisen hoidon osalta se liittyy usein virheellisesti vain kipuun, ja myös palliatiivista hoitoa tulkitaan usein väärin koskemaan vain elämän viimeisiä vaiheita, usein sairaalassa. Nämä väärinkäsitykset voivat johtaa palliatiivisen hoidon asiantuntijan epätarkkoihin käsityksiin.
Palliatiivisen hoidon asiantuntijan rooliin kuuluu varmasti kivun lievittäminen ja sairaalahoitopotilaiden elämänlaadun parantaminen, mutta se ulottuu paljon pidemmälle kuin kokonaisvaltainen lähestymistapa koko tilanteeseen. Palliatiivisen hoitotiimin jäsenet auttavat tyypillisesti myös lievittämään muita sairauksia, jotka usein liittyvät vakavaan sairauteen, kuten pahoinvointia, ruokahaluttomuutta, väsymystä, hengitysvaikeuksia, ahdistusta ja masennusta. He tarjoavat myös usein tukijärjestelmää, jota perheenjäsenet yleensä tarvitsevat stressaavissa tilanteissa. He voivat usein neuvoa tehokkaiden terveydenhuoltopäätösten tekemisessä, arvioida vaihtoehtoja ja löytää parhaat resurssit käsitelläkseen oikeudellisia ja taloudellisia kysymyksiä, joita perheet, joiden jäsenet tarvitsevat palliatiivista hoitoa, yleensä tarvitsevat.
Joissakin tapauksissa palliatiivinen hoito auttaa potilaita toipumaan sairauksista. Jos näin ei ole ja sairaalahoito on ainoa vaihtoehto, palliatiivisen hoidon asiantuntijan työ saa erityisen merkityksen. Palliatiivisen hoitotiimin jäsenillä on yleensä ensisijainen vastuu siitä, että hoitopotilaat elävät viimeiset päivät mukavasti ja arvokkaasti. Niistä tulee usein ensisijaisia tietolähteitä aiheista, joista voi olla vaikea keskustella, kuten terveydenhuollon pysyvä valtakirja, elävän tahdon huomioon ottaminen ja surun tai kuoleman neuvonnan lähteet.
Kun lääketiede auttaa edelleen ihmisiä elämään pidempään ja pidentämään terminaalista sairauksia sairastavien potilaiden elämää, jotkut palliatiivisen hoidon asiantuntijat näkevät vastaamattomat kysymykset siitä, miten erikoisalueen tulevaisuuden tarpeet täytetään kiireellisenä maailmanlaajuisena terveydenhuoltokysymyksenä. Maailman terveydenhuoltojärjestö liittyi äskettäin lääketieteen asiantuntijapaneeliin arvioidakseen, että noin 30 miljoonaa arviolta 60 miljoonasta ihmisestä, jotka kuolevat vuosittain, voivat hyötyä merkittävästi palliatiivisesta hoidosta, jos he saisivat sen riittävän ajoissa. Ryhmä totesi, että suurimmat ihmisryhmät, joita voitaisiin auttaa, olivat 6 miljoonaa ihmistä, jotka kuolevat vuosittain syöpään ja 3 miljoonaa ihmistä, jotka kuolevat vuosittain aidsiin.