Palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijä on hoitaja, joka neuvoo ja käyttää sosiaalipalveluja niiden ihmisten perheille, joille on diagnosoitu vakavia sairauksia näiden sairauksien kaikissa vaiheissa, varhaisimmasta havaitsemisesta kuolemaan ja hautaamiseen asti. Kaikilla palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijöillä on viisi päätehtävää: arviointi, koulutus ja neuvonta, jota seuraa henkilökunnan tuki ja yhteyshenkilö asiakkaan ja yhteisön resurssien välillä. Paliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijä, joka on henkilökohtaisempi ja yksilöllisempi kuin tyypillinen sosiaalityöntekijä, tarjoaa pitkäaikaista, erikoistunutta kokonaisvaltaista hoitoa auttaakseen sairasta ihmistä kaikin mahdollisin tavoin, joko helpottamalla kipua, lievittämällä sairauden oireita, parantamalla hoitoa tai löytää fyysistä ja henkistä helpotusta.
Sen lisäksi, että palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijä suosittelee vain tavanomaisia terveydenhuolto -ohjelmia ja -palveluja, se voi myös auttaa potilaita löytämään vaihtoehtoista hoitoa, kirkollisia palveluja ja vapaa -ajan aktiviteetteja, jotka voivat parantaa elämänlaatua. Ne voivat myös auttaa kiinteistöjen suunnittelussa, testamentteissa ja hautajaisten valmistelussa. Nämä sosiaalityöntekijät tarjoavat laajan kokonaispalvelun, joten palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijöitä tarvitaan eniten ihmisille, joilla on akuutteja, toistuvia ja yleensä terminaalisia sairauksia ja jotka vaativat säännöllistä huomiota.
Tyypillisesti palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijä on osa järjestäytynyttä palliatiivista tiimiä, eikä hänen tarvitse siten hoitaa kaikkia näitä tehtäviä yksin. Sen sijaan sosiaalityöntekijä tasapainottaa tiimin, johon voi kuulua sairaanhoitajia, lääkäreitä, psykiatreja ja muita ammattilaisia. Sosiaalityöntekijän ainutlaatuinen arvo tiimille on se, että palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijä on koulutuksen ja kokemuksen perusteella yleensä taitava, kuinka lisätä henkilökohtainen, herkkä kosketus traumaattisiin tilanteisiin, jolloin perheet ja lapset voivat tuntea olonsa helpommaksi . Sosiaalityöntekijät voivat auttaa tiimiä ymmärtämään kaikki kulttuuriset tai sosiaaliset vaikutukset, jotka saattavat vaikuttaa siihen, miten potilaat reagoivat hoitoon ja millaista hoitoa perhe haluaa.
Palliatiivisen hoidon sosiaalityöntekijät alkavat yleensä työskennellä potilaiden kanssa haastattelemalla potilaita, heidän sukulaisiaan ja jopa heidän ystäviään. Kerättyään potilaan historian sosiaalityöntekijä voi sitten luoda tapaustutkimuksen, jonka avulla palliatiivinen hoitoryhmä voi suunnitella toimenpiteitä tavalla, joka auttaa kaikkia potilaan elämää. Monilla terveydenhuoltojärjestelmillä on oma paliatiivinen hoitoyksikkö, jossa työskentelee kokopäiväinen palliatiivinen sosiaalityöntekijä, jonka tiimit palvelevat useita perheitä kerrallaan. Vakavia ja lopullisia sairauksia, jotka vaativat usein palliatiivisen sosiaalityöntekijän käyttöä, ovat syöpä, Alzheimerin tauti ja hankittu immuunikatovalmiusoireyhtymä (AIDS).