Pallomaiset bakteerit ovat ryhmä bakteereja, joille on tunnusomaista pallomainen muoto, vaikka ne näyttävät joskus olevan venytettyjä tai litteitä toisella puolella. Tämä ryhmä edustaa yhtä kolmesta morfologiasta, joissa nämä organismit on rakennettu, ja kaksi muuta ovat sauvamaisia bakteereja ja spiraalibakteereja. Yksittäisesti nämä bakteerit tunnetaan kokkina, yhdessä kokkeina ja luokan kokkoidina. Yleisimpiä pallomaisia bakteereja ovat Staphylococcus ja Streptococcus, joista jälkimmäiset voivat muodostaa pitkiä ketjuja.
Yleisesti ottaen bakteerit eroavat muista elävistä organismeista siinä, että ne ovat yksisoluisia ja niiltä puuttuvat mitokondriot ja kloroplastit. Ne voivat myös menestyä erilaisissa ympäristöissä, myös äärimmäisissä olosuhteissa. Pallomaiset bakteerit ovat kuitenkin ainutlaatuisia, koska ne voivat esiintyä yksittäin tai pareittain, jälkimmäistä kutsutaan diplokokiksi. Ne voivat myös muodostaa neljän ketjun (tetrakokki), kahdeksan tai useamman ryhmän (sarcinae) tai järjestyä klustereiksi (stafylokokit).
Muodon lisäksi bakteerit luokitellaan soluseinärakenteen mukaan. Erityisesti erotetaan toisistaan plasmamembraanin tai ulkokalvon sisältävän plasmamembraanin välillä. Rakenne määritetään ruiskuttamalla jodiväriainetta Gram -värjäystestissä. Bakteerisolujen, jotka säilyttävät purppuraisen tahran, sanotaan olevan grampositiivisia. Pallomaiset bakteerit kuuluvat tähän luokitukseen.
Nämä bakteerit voivat esiintyä aerobisina tai anaerobisina organismeina, jotka osoittavat, tarvitaanko happea selviytyäkseen. Koska ne ovat grampositiivisia, tämäntyyppiset bakteerit vastustavat tuhoutumista lämmössä tai kuivauksessa. Tämä johtuu siitä, että niiden soluseinämät ovat paksumpia kuin muut bakteeriryhmät. Valitettavasti tämä näkökohta tarjoaa joillekin pallomaisille bakteereille suojan kehon immuunijärjestelmän hyökkäyksiltä ja tuhoamiselta.
Staphylococcus esiintyy iholla ja limakalvoilla. Vaikka suurin osa tämän suvun lajeista on täysin vaarattomia, jotkut tuottavat myrkkyjä, jotka johtavat sairauksiin. Esimerkiksi ruokamyrkytys voidaan syyttää tästä lajista. Staphylococcus aureus liittyy toksisen sokin oireyhtymään, S. epidermidis virtsatieinfektioihin ja metisilliiniresistentti Staphylococcus aureus (MRSA) on erityisen vahva laji, joka tarttuu helposti sairaalaosastolla. Tämäntyyppiset bakteerit ovat myös syyllinen gonorrean takana.
Streptokokkia esiintyy myös iholla sekä suussa ja suolistossa. Tähän pallomaisten bakteerien luokkaan kuuluvat lajit liittyvät keuhkokuumeeseen, endokardiittiin ja aivokalvontulehdukseen. Koska S. viridans löytyy suusta, se on syyllinen useimpiin hampaiden paiseisiin. Lisäksi S. agalactiae tartuttaa noin kolmanneksen naisista hedelmällisessä iässä ja voi siirtyä imeväisille raskauden aikana.