Pallonivel on eräänlainen mekaaninen liitäntä, jota käytetään ajoneuvoissa ja muissa koneissa. Tämä yhteys toimii aivan kuten ihmisen lonkan kuula- ja nivelliitin. Se koostuu pyöreästä pallosta tai laakerista, joka kääntyy kupin tai kannan sisään. Kanta on riittävän pieni, jotta pallo pysyy paikallaan eikä putoa, mutta tarpeeksi suuri, jotta pallo voi kääntyä tai pyöriä tarpeen mukaan. Kuulakannen nivel yhdistää voiman, joustavuuden ja iskunvaimennuksen vähentäen kulumista monissa mekaanisissa sovelluksissa.
Kuulapistokkeen toiminnan ymmärtämiseksi on hyödyllistä tutkia sovellus, jossa tätä liitäntää voidaan käyttää. Monet nykyaikaiset autonvalmistajat käyttävät tämän tyyppisiä liitoksia auton pyörien yhdistämiseen akseliin. Kuulalaakerin kärjellä varustettu laakeripultti ulottuu jokaiseen pyörään. Kuulalaakeria ympäröi hylsy, jonka toiseen päähän on kiinnitetty tanko. Tämä tanko yhdistyy auton akseleihin ja myös ohjauspylvääseen.
Kun kuljettajat käyttävät ajoneuvoa, pallonivelen hylsy mahdollistaa pyörien kääntymisen sivulta toiselle ja myös tien kuoppia tai kuoppia. Ilman tätä liitosta auto kärsisi suuresta väärinkäytöstä aina, kun se osuu kuoppaan tai muuhun pieneen esteeseen. Tämä nivel auttaa vakauttamaan ajoneuvoa, kun pyörät osuvat näihin esteisiin vähentäen kuljettajan tuntemaa iskua. Iskunvaimennuksella kuulanivelen hylsy suojaa myös ajoneuvoa ja vähentää auton osien kulumista, mikä pidentää ajoneuvon käyttöikää.
Pallonivelpistoketta löytyy myös monista muista ajoneuvoista ja koneista. Näitä liitoksia käytetään kuorma -autoissa ja rakennuskoneissa sekä monenlaisissa teollisuus- ja valmistuslaitteissa. Niillä on myös ratkaiseva rooli useimpien nykyaikaisten henkilöautojen ohjaus- ja jousitusjärjestelmissä.
Näitä liitoksia on kahta perustyyppiä, mukaan lukien suljetut ja avaamattomat yksiköt. Tiivistetyt yksiköt on esivoideltu tehtaalla käyttöiän ylläpitotarpeiden vähentämiseksi. Tiivistämättömät kuulanivelet vaativat rutiininomaista hoitoa, jotta kitkan minimointi pallon ja hylsyn välillä. Jos liitos vaurioituu korjaamattomasti, se on poistettava ja vaihdettava. Tämä vaatii erityisen kuulanivelen hylsytyökalun, joka auttaa käyttäjiä kohdistamaan oikean voiman ja vääntömomentin pallon poistamiseksi tai asettamiseksi takaisin hylsyyn.