Pallonsiirtoyksikkö on monisuuntainen, vähäkitkainen materiaalinsiirtolaite, joka muodostaa osan erikoistuneista kuljetinjärjestelmistä. Pallonsiirtoyksikkö koostuu suuresta, tarkasta kuulalaakerista, joka on lukittu metallikoteloon ja jonka yläosa on ulkoneva. Kuulalaakerin alareuna lepää kerroksella pienempiä kuulalaakereita, jotka on myös lukittu koteloon. Tämä mahdollistaa suuren pallon pyörimisen vapaasti kaikkiin suuntiin hyvin pienellä kitkalla. Pallonsiirtoyksiköiden rivit on asennettu viivoiksi metallikiskoihin, jotka puolestaan on asennettu vierekkäin kuljettimen pohjaan ja tarjoavat suuren alueen vapaasti pyöriviä palloja, joiden yli materiaalia voidaan siirtää tasaisesti mihin tahansa suuntaan.
Kuljetinjärjestelmät ovat laajalti käytetty standardi materiaalien kuljetuksessa, ja ne kuljettavat vuosittain kymmeniä miljoonia tonneja erilaista lastia laajoille alueille. Perinteisissä kuljettimissa on yhtä tehokas haittapuoli kuin ne ovatkin – he voivat siirtää materiaalia vain yhteen suuntaan. Monet sovellukset edellyttävät materiaalin siirtämistä kuljetussängyssä useisiin suuntiin, mikä edellyttää kuitenkin ainutlaatuista ratkaisua. Pallonsiirtoyksikkö on yksi tällainen ratkaisu, joka mahdollistaa kuljettimen pohjalle asetettujen tavaroiden siirtämisen kaikkiin suuntiin.
Pallonsiirtoyksikkö on suhteellisen yksinkertainen, ei-sähkökäyttöinen laite, joka perustuu vapaasti pyöriviin kuulalaakereihin ominaiseen sileään, kitkattomaan liikkeeseen. Nämä laitteet koostuvat suuresta kuulalaakerista, joka on suljettu putkimaiseen koteloon, joka on puristettu tai rajoitettu toisesta päästä. Tämä rajoitus pitää kuulalaakerin kiinni kotelossa ja sallii sen pyöriä vapaasti siten, että osa sen pinnasta ulkonee putkesta. Puolipallomaisessa kupissa suuren pallon alapuolella on kerros pienempiä palloja, jotka ovat jatkuvassa kosketuksessa suuren pallon alapinnan kanssa. Tämä mahdollistaa suuren pallon pyörimisen sujuvasti kaikkiin suuntiin minimaalisen kitkan avulla.
Monet näistä pallonsiirtoyksiköistä asennetaan sitten tasaiselle levylle tai juoksijalle. Nämä levyt on sitten järjestetty riveiksi toisiaan vasten kuljetinpohjaan. Tässä järjestelyssä on suuri pinta vapaasti pyöriviä palloja, joilla materiaalia voidaan liikuttaa sujuvasti kaikkiin suuntiin. Toinen hyöty näiden kuljettimien modulaarisesta luonteesta on vaurioituneen tai muuten toimintakyvyttömän yksittäisen pallonsiirtoyksikön helppo vaihto. Näiden laitteiden matala profiili ja vaatimaton koko tekevät niistä myös ihanteellisia sovelluksiin, joissa vastaavat laitteet, kuten Mecanum -pyörä ja omni -pyörä, eivät sovellu.