“Kalpeus” on lääketieteellinen termi, joka kuvaa ihon epätavallista kalpeutta. Se liittyy olosuhteisiin, jotka vaihtelevat vakavuudesta emotionaalisesta järkytyksestä ja kylmästä leukemiaan, sokkiin ja sydänongelmiin. Vaikka kalpeus ei useinkaan ole vakavaa, sen läsnäolo varoittaa lääkäreitä etsimään niihin liittyviä oireita, jotka viittaavat siihen, että potilas ei kierrä tarpeeksi happea veressään.
Vaalea ihoiset ihmiset, jotka kokevat kalpeutta, näyttävät olevan erittäin kalpeita. Tummanahkaiset ihmiset näyttävät yleensä harmailta tai tuhkilta. Syystä riippuen henkilö saattaa näyttää kalpealta tai tuhkaiselta kaikkialta, kuten anemiasta, tai värimuutokset voivat rajoittua yhteen alueeseen, kuten loukkaantuneeseen tai jäätynytyn raajaan. Lääketieteellisesti merkittävään kalpeuteen liittyy yleensä silmien, suun, kielen, kynsien ja/tai kämmenten limakalvon kalpeus. Normaali väri näillä alueilla tarkoittaa yleensä sitä, että hoitoa ei tarvita ja henkilön värin odotetaan palaavan normaaliksi itsestään.
Ihmisen luonnollinen ihonväri määräytyy ihon pigmentin tai melaniinin määrän perusteella. Kliinisesti merkittävä kalpeus tai kalpeus johtuu pikemminkin veren hapen vähenemisestä tai verenkierron muutoksista kuin pigmentin vähenemisestä. Jopa luonnostaan kalpeat ihmiset voivat näyttää menettävän värinsä, kun he ovat sairaita, kylmiä tai peloissaan. Tämä johtuu siitä, että verta vedetään iholta stressin, kylmyyden tai sairauden aikana, jolloin henkilön väri muuttuu. Kun nämä olosuhteet ovat hävinneet, ihon värin pitäisi palata normaaliksi.
Vaaleaan tai tuhkaan ihoon liittyy laaja valikoima sairauksia ja tiloja. Monet ihmiset kokevat kalpeutta kylmänä tai sairaana yleisten sairauksien, kuten influenssan, kanssa. Kalpeus voi myös liittyä salakavalammiin tiloihin, kuten anemiaan tai haavaumiin. Jatkuvasta kalpeudesta, johon ei liity ilmeistä syytä, on keskusteltava lääkärin kanssa vakavampien sairauksien, kuten verenkiertohäiriöiden tai reumatologisten sairauksien, poissulkemiseksi.
Pallor liittyy monenlaisiin olosuhteisiin, joten sen merkitys jätetään joskus huomiotta. Hengenvaarallisiin tiloihin, kuten lähestyvään sydänpysähdykseen tai vakavaan astmakohtaukseen, liittyy usein voimakas kalpeus. Välitön hoito on saatava, jos henkilö kalpea äkillisesti, varsinkin jos siihen liittyy hengenahdistus, rintakipu tai väsymys. Äkillisten ja ilmeisten hätämerkkien lisäksi ulosteeseen liittyvää veren kalpeutta on käsiteltävä erittäin vakavasti.