Palmuöljyn istutus tuottaa puulajeja, jotka tuottavat hedelmiä, jotka sisältävät öljyä saippuoissa, elintarvikkeissa, kosmetiikassa ja biopolttoaineena. Indonesia ja Malesia tuottavat suurimman osan palmuöljystä, mutta istutuksia löytyy myös Amazonista ja Afrikasta. Näiden tilojen laajentaminen herättää kiistoja ympäristöryhmien keskuudessa, koska trooppiset metsät yleensä raivataan ja kuivatetaan palmuöljyn istutuksen luomiseksi.
Palmuviljelijä saattaa myydä hedelmät biopolttoaineteollisuudelle puhtaana energianlähteenä. Kun palmuöljyä sekoitetaan dieseliin, se tuottaa polttoainetta ilman hiilidioksidia poltettaessa moottoreissa. Tämäntyyppistä biopolttoainetta pidetään yhtenä halvimmista valmistaa, mutta jotkut sen tuotannon vastustajat väittävät, että sademetsille aiheutuva vahinko on suurempi kuin palmuöljypolttoaineen arvo.
Palmuöljy on elintarviketeollisuuden toiseksi eniten käytetty öljy, ja soijaöljy on suosituin ruokaöljy. Palmuistutus saattaa myydä tuotteen elintarvikkeiden valmistajille, jotka valmistavat keksejä, siruja ja muita välipaloja. Tämä öljy menee myös pyykkisaippuoihin ja kylpytuotteisiin. Jotkut istutukset sisältävät miljoonia puita, mikä tarjoaa tuottoisaa kehittyneille alueille.
Viljelijä yleensä puhdistaa ja tyhjentää turvemaata trooppisessa metsässä palmuöljyn istutuksen luomiseksi ja saattaa polttaa kantoja ja turvetta. Tämä palmulaji vaatii erittäin kuumaa ilmastoa ja runsaasti sadetta kukoistaakseen. Puut tarvitsevat myös syvää maaperää, jossa on runsaasti mineraaleja ja hyvä vedenpoisto. Ilmasto ja maaperä trooppisessa sademetsässä ovat ihanteellinen paikka onnistuneelle palmupuiden istutukselle.
Viljelijä istuttaa tyypillisesti taimia sen jälkeen, kun kämmenillä on noin 15 lehteä. Kasvit kasvattavat naaras- ja uroskukkia, ja urospuolinen siitepöly lannoittaa naaraskukkia, jotka muuttuvat hedelmäklustereiksi lehtien päissä. Palmuöljypuissa on runkoja ja lehtiä, mutta ei oksia. Hedelmät ovat valmiita sadonkorjuuseen kolmen tai neljän vuoden kuluttua, kun ne muuttuvat punaisiksi ja alkavat pudota puista. Istutusmiehet kiipeävät tavallisesti runkoihin ja käyttävät sirppiä, maketteja tai talttoja hedelmien poistamiseen.
Palmuöljyviljelmällä tuotetut hedelmät koostuvat siementä ympäröivästä massasta. Massa murskataan palmuöljyn uuttamiseksi, kun taas ydin sisältää palmuydinöljyä. Palmuöljyviljelijä pyrkii tuottamaan hedelmiä, joissa on ohuet kuoret, suuret ytimet ja paljon massaa, jotta kasvi saisi eniten öljyä. Hedelmät lähetetään öljytehtaille uutettavaksi. Jotkut viljelijät ruokkivat kuoria hedelmistä karjalle runsaasti proteiinia sisältävänä lisäaineena.
Turve toimii sienenä imemään hiilidioksidia kosteana, mutta kun turve on tyhjennetty, hiilidioksidi vapautuu ilmakehään. Maapalojen raivaaminen aiheuttaa myös haitallisia päästöjä. Ympäristöryhmät ovat myös huolissaan villieläinten elinympäristön menettämisestä trooppisten metsien katoamisen jälkeen. Kun kiistana kasvoi näiden viljelmien ympärillä, pyrkimykset luoda kestäviä palmuöljyviljelmiä kasvoivat. Jotkut viljelmät loivat luonnonsuojelualueita, joihin oli kylvetty harvinaisia lajeja, palmuöljyviljelmien ympäristövaikutusten käsittelemiseksi.