Palo -osiot, jotka tunnetaan myös nimellä paloluokitellut väliseinät, ovat rakennuksen sisällä olevia vapaasti seisovia seiniä tai rakenteita, joiden erityinen tarkoitus on hidastaa tulipalon etenemistä. Vaikka se ei ole sama kuin paloneste, oikein rakennettu palo -osio voi tarjota arvokasta aikaa, mikä lisää mahdollisuuksia evakuoida tila ennen kuin kukaan loukkaantuu. Monilla lainkäyttöalueilla paikalliset rakennusmääräykset sisältävät erityisiä kriteerejä, jotka palo -osion on täytettävä voidakseen sisällyttää rakennussuunnitelmaan.
Yksi suurimmista palo -osion ja palonesteen välisistä eroista on se, että este on tyypillisesti vakaampi kuin väliseinä. Yleensä este ulottuu kattojen ja lattioiden läpi ja luo tehokkaasti toisen seinän, jonka tulen on läpäistävä ennen kuin se pääsee rakennuksen seuraavaan osaan. Sitä vastoin palo -osio ei ulotu katon tai lattian läpi eikä sitä ole liitetty kattoon. Joissakin tapauksissa väliseinä ei ehkä edes kosketa kattoa tietyssä kammiossa, mikä myös heikentää rakenteen yleistä vakautta.
On tärkeää huomata, että palo -osion ei yleensä odoteta pysäyttävän palon leviämistä kokonaan. Ajatuksena on hidastaa palon etenemistä niin, että jokaisella palavassa rakenteessa olevalla on lisäaika paeta. Väliseinän läsnäolo tarkoittaa myös sitä, että rakennuksen kokonaisvauriot minimoidaan olettaen, että palo saadaan hallintaan ennen suojarakenteen rikkomista.
Useimmat lainkäyttöalueet, jotka mahdollistavat palo -osion sisällyttämisen uuteen rakennussuunnitelmaan, edellyttävät, että rakenne täyttää paikallisten rakennusmääräysten erityiset turvallisuusvaatimukset. Nämä vaatimukset voivat olla erityisiä väliseinän rakentamiseen käytettyjen rakennusmateriaalien tyypin, turvalaitteen paksuuden ja sen kiinnittämisen perusteella lattiaan. Ajatuksena on varmistaa, että materiaalit todella auttavat hidastamaan tulipalon etenemistä ja että väliseinä on riittävän vakaa, jotta vältetään rakenteen yleisen terveyden heikentyminen.
Mielipiteitä on jonkin verran sen määrittämisessä, onko palo -osio tehokkaampi kuin paloneste. Kannattajat väittävät, että osio tarjoaa suojan, joka on vähintään yhtä tehokas kuin este, mutta sen rakentaminen maksaa vähemmän. Häiritsijät huomaavat, että palo -osioon liittyvä vakauden heikkeneminen ei todellakaan ole rakennuskustannusten erojen arvoinen, ja se voi tarkoittaa muutaman arvokkaan sekunnin menettämistä tulipalon sattuessa.