Palodynamiikan simulaattori on eräänlainen tietokoneohjelmisto, joka on suunniteltu palon leviämisen mallintamiseen. Näiden mallinnusohjelmien avulla käyttäjät voivat ennustaa, miten tuli reagoi eri tilanteisiin, mikä voi helpottaa sekä rakennus- että maastopalojen torjuntaa. Palomiehet, valmistajat ja kunnallisten koodien kehittäjät luottavat palon dynamiikan simulaattoriohjelmiin koulutus- ja tutkimustarkoituksiin. Tämä ohjelmisto ei ole vain koulutus- ja tutkimusapu, vaan myös auttaa yrityksiä suunnittelemaan ja testaamaan uusia palontorjuntajärjestelmiä.
Palodynamiikan simulaattorit jakavat tulen pieniksi, hallittaviksi suorakulmioiksi tai neliöiksi. Tämän verkkojärjestelmän avulla käyttäjät voivat analysoida yksittäisen palon osan tai tarkkailla koko skenaariota kokonaisuutena. Jotkut näistä ohjelmista tarjoavat myös visuaalista 3D -mallinnusta, joka helpottaa palon vaikutusten selittämistä niille, joilla on vähemmän teknistä tietämystä. Palodynamiikan simulaattori sisältää tekijöitä, kuten materiaaleja, lämpötiloja, polttoaineen lähteitä ja tuulta ennustaakseen, miten palo reagoi. Jotkut jopa sallivat käyttäjien muokata näitä ominaisuuksia tutkiakseen tulipaloa erityyppisissä olosuhteissa.
Nämä ohjelmat perustuvat laskennalliseen nesteen dynamiikkaan ennustaakseen kuinka lämpö ja liekit leviävät tietyissä olosuhteissa. Ne sisältävät myös matematiikan, luonnontieteiden ja tekniikan periaatteita paloskenaarioiden mallintamiseksi. Nämä ohjelmat tukeutuvat vahvasti aiempien palojen tuottamaan tietoon, jota käytetään tulevien tulipalojen ennustajina.
Yksi yleisimmin käytetyistä palomallinnusohjelmista luotiin vuonna 2000 Yhdysvaltain kansallisen standardien ja teknologian instituutin (NIST) toimesta. Tämä ilmainen ohjelma jaetaan nimellä “Fire Dynamics Simulator”, ja palomiehet ja valmistusyritykset käyttävät sitä laajalti palon tutkimiseen. NIST toimittaa myös Smokeview -nimisen kumppaniohjelman, joka tarjoaa visuaalisen esityksen palodynamiikan simulaattorin luoduista tiedoista. Muita visuaalisia ohjelmia ja niihin liittyviä ohjelmistojärjestelmiä on saatavana myös muista lähteistä.
Palodynamiikan simulaattori toimii arvokkaana koulutusvälineenä palomiehille, jotka voivat pelastaa ihmishenkiä ja suojella omaisuutta näiden mallien perusteella oppimansa perusteella. Nämä ohjelmat auttavat myös pitämään palomiehet turvassa, kun he työskentelevät tulipalon ympärillä. Tutkinta- ja vakuutusmiehet luottavat tähän ohjelmistoon tulipalon tai muun rikoksen aikana. Koodikehittäjät käyttävät tätä ohjelmistoa määrittääkseen tehokkaimmat rakennussuunnitelmat ja palontorjuntatoimenpiteet. Lopuksi valmistajat käyttävät näitä ohjelmia täydentämään palontorjuntajärjestelmiä, kuten sprinklereitä ja palovaroittimia.