Palokuorma, jota kutsutaan myös palokuormitukseksi, viittaa syttyvän materiaalin määrään ja lämmön määrään, jonka aine voi sytyttää tietyllä alueella. Sitä käytetään yleisimmin viittaamaan lämmön määrään, jonka materiaalit voivat tuottaa suljetulla alueella, kuten osastossa tai huoneessa. Huoneen tai muun alueen palokuormitusta voidaan käyttää palon mahdollisen vakavuuden määrittämiseen kyseisessä paikassa, joten se on tärkeä käsite paloturvallisuudessa, palontorjunnassa ja rakentamisessa.
Huoneen palokuorma mitataan lämmön määränä, joka syntyy huoneen pinta -alayksikköä kohti, jos kaikki läsnä olevat palavat materiaalit poltetaan. Imperiumin tai Yhdysvaltojen tavanomaisissa yksiköissä tämä annetaan brittiläisinä lämpöyksiköinä (BTU) neliöjalkaa kohti, kun taas metrisinä yksiköinä se on kilojouleina (kJ) neliömetriä kohti. Yksi BTU on noin 1055 joulea eli 1.055 kJ. BTU määritellään muodollisesti lämmön määräksi, joka tarvitaan 1 kilon veden lämpötilan nostamiseen yhdellä Fahrenheit -asteella alle 1 ilmakehän paineella, mikä on suunnilleen keskimääräinen ilmanpaine merenpinnalla.
Huoneen palokuormitus voidaan laskea tavanomaisina yksiköinä kertomalla huoneessa olevien syttyvien materiaalien lukumäärä keskimääräisillä BTU -yksiköillä kiloa kohden ja jakamalla sitten tulos huoneen neliöjalkojen lukumäärällä. Sama menettely voidaan tehdä kilogrammoilla, kilojouleilla ja neliömetreillä. Vähemmän tarkasti ja epävirallisemmin termi voi viitata myös syttyvien materiaalien määrään tai massaan tietyllä alueella, ilmaistuna kiloina neliöjalkaa tai kiloja neliömetriä kohti, vaikka tämä on rapeampi, koska se ei sisällä lämmön määrää syntyy eri materiaaleista. Alueen palokuorma voi vaihdella suuresti sen mukaan, mitä alueelle on tallennettu. Esimerkiksi kuivan puun polttaminen tuottaa noin 7,000 BTU: ta kiloa kohden, kun taas propaanin polttaminen tuottaa 15,000 XNUMX puntaa.
Palavan rakenteen huoneiden palokuorman tunteminen on tärkeää paloturvallisuuden kannalta, koska se osoittaa, kuinka tuhoisia tulipaloja eri huoneissa tai osastoissa voi olla, ja antaa käsityksen siitä, kuinka todennäköisesti palo leviää alueelta toiselle. Palomiehet käyttävät näitä tietoja tunnistamaan palavien rakennusten haavoittuvimmat tai vaarallisimmat alueet. Se on myös yksi huomio, joka otetaan huomioon rakennusta rakennettaessa. Esimerkiksi betoni ei lisää palokuormitusta, koska se ei pala, ja sitä käytetään usein sellaisten huoneiden tai rakennusten rakentamiseen, joissa säilytetään helposti syttyviä materiaaleja. Palokoodit ja rakennusmääräykset sisältävät usein määräyksiä, jotka rajoittavat helposti syttyvien materiaalien, kuten polttoaineen, säilytyspaikkaa ja tapaa, koska ne vaikuttavat suuresti paikalliseen palokuormaan ja aiheuttavat korotetun tulipalon vaaran, jos niitä pidetään tulipalossa -valvontatoimenpiteitä, joita ei ole suunniteltu käsittelemään niiden tuottaman lämmön määrää.