Lähes mitä tahansa materiaalia voidaan käsitellä tulenkestävällä liuoksella, jotta se olisi vähemmän palavia ja vaikeampi polttaa. Palonestoaineita ja lisäaineita on saatavana lähes kaikille pinnoille, mukaan lukien kankaat, puu, elektroniset komponentit ja paperi. Palonestoaineita käytetään laajalti erilaisten tavaroiden palamisen vähentämiseen.
Palonestoaineita käytetään usein pilvenpiirtäjien ja hotellien rakentamisessa. Ne voidaan lisätä maaliin, levittää huonekaluihin ja yhdistää patjoihin. Jotkut rakennusmääräykset edellyttävät niiden käyttöä.
Palonestoaineet voivat toimia muodostamalla palamattoman suojaavan kerroksen muuten palavan materiaalin ympärille, joka estää fyysisesti syttymästä. Ne toimivat myös reagoimalla äärimmäiseen kuumuuteen kemiallisella reaktiolla, joka vapauttaa vesihöyryjä palavien kaasujen laimentamiseksi. Syttyvien kaasujen laimentaminen voi estää tulipalon syttymisen tai hidastaa olemassa olevan syttymisnopeutta. Ne voivat myös luoda hiilikerroksen, kun jokin palaa. Hiilihiili on erittäin palonkestävä, joten sen läsnäolo voi estää liekkien leviämisen olemassa olevaan palovammaan tai pysäyttää sen kokonaan.
Palomiehet käyttävät palonestoaineita taistellessaan metsäpaloja pudottamalla ne lentokoneista tai suihkuttamalla niitä maahan. Lentokoneesta pudonnut palonestoaine palvelee suuria palavia alueita ja pienentää liekkien korkeutta. Niillä voidaan myös luoda tulipaloja, jotka sisältävät tulen ja sen leviämismahdollisuuden.
Kilpa -auton kuljettajat ja palomiehet käyttävät pukuja, jotka on valmistettu erittäin palonestoaineista. Näillä puvuilla on erittäin korkeat sulamispisteet ja ne kestävät voimakasta kuumuutta ja altistumista syttymättä. Tulenkestäviä pukuja käytetään myös joissakin armeijan sovelluksissa.
Palonestoaineet kehitettiin 60 -luvulla ja niitä käytettiin säännöllisesti tuotteissa, joiden on täytettävä korkeat turvallisuusvaatimukset, kuten lasten vaatteet ja turvaistuimet. Palonestoaineiden, polybromidifenyylieetterien eli PBDE -luokkien, turvallisuus luokiteltiin kyseenalaiseksi 2000 -luvun alussa. Tutkimukset osoittivat, että PBDE: t imeytyivät ja varastoituivat rasvakudokseen, mutta eivät hajonneet ja karkottuneet kehosta.
Tämä johti syytöksiin siitä, että PBDE aiheutti synnytystä edeltäviä synnynnäisiä vikoja, vaikutti haitallisesti aivojen kehitykseen lapsilla ja oli mahdollisesti karsinogeeninen. Näiden teorioiden kannattajat pyrkivät parhaillaan estämään tämän luokan kemikaalien käytön. PBDE -yhdisteitä on myös syytetty haitallisesta vaikutuksesta villieläimiin, ja niitä esiintyy ympäri maailmaa monenlaisissa eläinlajeissa.