Palonkestävä kangas, jota kutsutaan myös yleisesti palonestoaineeksi, on eräänlainen tekstiili, joka kestää muita paloa paremmin. Tulenkestävä kangas tulee kestäväksi joko kuitujensa kemiallisella käsittelyllä tai siksi, että sen kuidut on valmistettu erityisesti palonkestäviksi.
On tärkeää huomata, että “palonkestävä” tai “palonestoaine” ei tarkoita “palonkestävää”. Vaikka näiden kankaiden palamisnopeus voi olla hitaampi kuin muiden, ne voivat silti palaa. Lisäksi on todennäköistä, että ne vahingoittuvat, jos ne altistuvat tulelle ja korkeille lämpötiloille riittävän pitkään. Näiden kankaiden tarkoituksena on vähentää tulen leviämistä eikä säilyttää itse kangasta.
Palonkestävän kankaan luomiseen on mahdollista käyttää luonnonkuituja. Puuvillaa voidaan esimerkiksi käsitellä kemikaalilla, joka vähentää sen syttyvyyttä. Kemikaali, jota käytetään paikallisesti kankaan syttyvyyden vähentämiseksi, reagoi kankaan luonnollisesti tuottamien tervojen ja kaasujen kanssa. Kun kemikaali reagoi näiden tervojen ja kaasujen kanssa, kankaat hiiltyvät palamisen sijasta.
Eri palonestoaineilla on erilainen kestävyys, kun ne altistuvat lämmölle ja liekille. Normaalisti palonkestäviksi valmistetut kankaat ovat tällaisissa olosuhteissa kestävämpiä kuin luonnonkuidut, jotka on yksinkertaisesti käsitelty kemikaaleilla palonkestävyyden parantamiseksi. Esimerkiksi polyesteri voidaan valmistaa siten, että palonkestävät ominaisuudet sisällytetään kuitujen rakenteeseen.
Yksi syy siihen, että valmistettujen palonkestävien kankaiden katsotaan olevan tehokkaampia tulen hidastamisessa kuin paikallisesti käsitellyt kankaat, voivat menettää kykynsä tulenkestävyyteen ajan kuluessa. Tämä koskee erityisesti kankaita, jotka pestään säännöllisesti.
Yksi yleisimmistä tulenkestävän kankaan käyttötarkoituksista on palomiesten puvut. Nämä puvut on yleensä valmistettu kestävimmistä tulenkestävistä kankaista, joita on saatavilla, mukaan lukien huippuluokan kankaat, joissa on palonkestävä ominaisuus rakennettu kuitujen molekyylirakenteeseen. Näiden kankaiden ei ainoastaan tarvitse kestää tulta, vaan on myös tärkeää, etteivät ne hiilty ja ohene, kun ne altistuvat lämmölle ja liekille. Lisäksi on tärkeää, että nämä kankaat johtavat mahdollisimman vähän lämpöä, jotta palomies voidaan suojata korkeilta tulipaloilta.