Palvelimen emolevy, joka tunnetaan myös nimellä emolevy, moniprosessorilevy tai emolevy, sisältää tietokonejärjestelmän elintärkeät ominaisuudet. Näitä ominaisuuksia ovat muistikapasiteetti, prosessorin nopeus ja laajennusmahdollisuus. Se eroaa tavallisesta pöytätietokoneen tai kotitietokoneen emolevystä siinä, että siinä on ominaisuuksia, jotka voivat koordinoida tietokoneverkkoa. Palvelimen emolevy yhdistää muihin tietokoneisiin verkon kautta ja mahdollistaa näiden vuorovaikutuksen. Se vaatii enemmän kapasiteettia käsittelyyn ja työhön, ja sillä on monia parannettuja vaihtoehtoja näihin tarpeisiin.
Se on läheisesti yhteydessä sen tyyppisiin tietokoneisiin, joita se tukee, joten palvelimen emolevyä ei voida pitää järjestelmän itsenäisenä osana, lähinnä yhteensopivuusongelmien vuoksi. Esimerkiksi yhtä palvelimen emolevyn pääelementistä kutsutaan piirisarjaksi, joka on pari ensisijaista sirua, jotka suorittavat palvelimen emolevyn tärkeimmät toiminnot. Esimerkkinä voidaan mainita, että vain saman yrityksen valmistamat piirisarjat voivat tukea joitain tietokoneita. Piirisarjat voivat määrittää esimerkiksi muistin tyypin, muistikanavat, muistin nopeuden ja muistikapasiteetin. Joillakin suorittimilla on samat muistitoiminnot, joita ohjataan itse tietokoneen suorittimessa palvelimen emolevyn sijasta, joten joidenkin merkkien kokoonpano on erilainen kuin muiden merkkien.
Toinen keskeinen tekijä on se, millaista työtä emolevy tukee, muistin kapasiteetin edellyttämän tehon ja nopeuden suhteen. Palvelimet vaativat yleensä paljon prosessointitehoa useiden tietokoneiden käyttämiseen. Palvelimen emolevyillä on käytettävissä useita muistipaikkoja, jotka vastaavat tarvittaessa suuria suorituskykyvaatimuksia. On olemassa kaksi keskusyksikön (CPU) -kannan emolevyä ja neliprosessoriliitäntäinen emolevy, jotka vastaavat yhä suurempaa prosessointitehoa ja muistitarpeita. Korkeamman tason järjestelmien virrankäyttäjiä ovat yleensä suurikokoiset lukumäärät, kuten tähtitieteilijät, fyysikot, matemaatikot ja valtavat rahoituslaitokset.
Laskentatehon ja muistitarpeiden kasvaessa palvelimen emolevyllä on oltava vastaava määrä paikkoja järjestelmän laajentamiseksi ja vakauttamiseksi. Palvelimen emolevyillä on monia vaihtoehtoja ja vaihtoehtoja tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Valinta useista palvelimen emolevyvaihtoehdoista voi olla vaikeaa, mutta voidaan määrittää järjestelmän tarvittava suhteellinen teho ja nopeus, ja laaja valikoima vaihtoehtoja voidaan neuvotella sen mukaisesti.