Palvelukeskeinen yritys on sellainen, joka tarjoaa palvelua asiakkailleen tai asiakkailleen. Yritykset ja muut yritykset luokitellaan yleensä sen mukaan, tarjoavatko ne tavaroita vai palveluja. Tavaroita tarjoavat maatiloja, kaivoksia ja valmistajia. Pankit, vähittäiskaupat ja viestintämediat ovat kaikki esimerkkejä palvelukeskeisistä yrityksistä. Tällaiset yritykset muodostavat palvelualan, joka edustaa merkittävää talouden sektoria kehittyneissä maissa.
Useimmat analyytikot luokittelevat taloudelliset tai rahaa tuottavat järjestelmät niiden toimintatavan mukaan. Luonnonvaroihin perustuvia järjestelmiä, kuten maataloutta, puunkorjuuta ja kaivostoimintaa, kutsutaan ensisijaiseksi sektoriksi, jota käytetään ilmaisuissa, kuten “ensisijaisen sektorin työpaikat”. Teollisuusyrityksiä, kuten tehtaita, pidetään toissijaisena sektorina, ja palvelualaa kutsutaan joskus teollisuussektoriksi. Yksinkertaisempi jako on yleisesti kuultu lause “tavarat ja palvelut”. Tässä analyysissä kaksi ensimmäistä talouden sektoria edustavat tavaroita ja kaikki muu on palvelua.
Arvioiden mukaan palvelukeskeiset yritykset edistävät suurta osaa maailmantaloudesta. Joidenkin arvioiden mukaan lähes kolmannes kaikista työpaikoista on osa palvelualaa. Näiden yritysten tuottamat tulot muodostavat jopa kolme viidesosaa maailman vauraudesta joka vuosi. Kehittyneissä maissa, kuten Yhdysvalloissa, Japanissa ja suurimmassa osassa Eurooppaa, palvelukeskeiset yritykset muodostavat suurimman osan liikeyrityksistä. Kehitysmaissa ensisijaiset ja toissijaiset yritykset ovat yleensä yleisempiä.
Palvelukeskeisen yrityksen määritelmä on hyvin laaja. Palvelukeskeisiä yrityksiä ovat ravintolat ja päivittäistavarat sekä kaikenlaiset vähittäiskaupat. Kuljetus-, matka- ja hotelliteollisuus ovat myös elintärkeitä palveluita, joiden avulla ihmiset ja rahti voivat liikkua kaikkialla maailmassa. Terveydenhuolto on palvelukeskeistä liiketoimintaa, samoin kuin rakennukset ja muu julkinen infrastruktuuri. Tietopalveluista, mukaan lukien ohjelmistoyritykset ja Internet-pohjaiset yritykset, on tullut niin tärkeä osa palvelualaa, että niitä pidetään joskus omana taloussektorinaan.
Jotkut palvelualan osat eivät ole “yrityksiä”, kuten julkiset palvelut – esimerkiksi poliisi, palomiehet tai jopa hallitus. Muut alat, kuten terveydenhuolto tai vankilat, vaihtelevat maittain. Joissakin maissa niitä hallinnoivat valtion virastot, ja toisissa maissa ne ovat osa palvelukeskeistä yritysyhteisöä. 21 -luvulla kysymys siitä, mitkä palvelut tulisi rahoittaa julkisesti tai yksityisesti, on herättänyt vilkasta keskustelua. Kun taloudellisesti vaikeuksissa olevat hallitukset vähentävät julkisia palveluita, voittoa tavoittelevat yritykset ottavat ne joskus haltuunsa, mikä on monille kiistanalainen muutos.