Tavaramerkki on melko tuttu käsite ja symboli, joka ilmaisee yrityksen tavaroiden tunnistettavan tuotemerkin eli sen “kaupan”. Rekisteröimätön tavaramerkki on nimetty ™ -merkiksi. Rekisteröitynä, se näyttää. Palvelumerkki on rinnakkainen käyttö tavaramerkin kanssa, mutta sitä käytetään palveluihin eikä tavaroihin. Monissa selityksissään ja määritelmissään Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) käyttää itse asiassa sanaa tavaramerkki viittaamaan sekä tavaramerkkeihin että palvelumerkkeihin.
USPTO: n virallinen palvelumerkinnän määritelmä on “mikä tahansa sana, nimi, symboli, laite tai mikä tahansa yhdistelmä, jota käytetään tai aiotaan käyttää kaupassa, jotta voidaan tunnistaa ja erottaa yhden palveluntarjoajan palvelut muiden tarjoamista palveluista ja ilmoittaa palvelujen lähde. ” Vaikka palvelumerkkiä ei tarvitse rekisteröidä, se tarjoaa useita tärkeitä etuja, kuten todisteen omistuksesta, laillisen oletuksen omistuksesta ja mahdollisuuden käyttää hakemusta ulkomaisen rekisteröinnin hakemisen perustana. Rekisteröimätön palvelumerkki on merkitty lyhenteellä SM. Rekisteröity symboli on sama kuin tavaramerkeillä.
Palvelumerkinnän rekisteröinnin hankkimiseen on useita vaiheita. Ensimmäinen on määrittää, että palvelumerkki on sellainen henkinen omaisuus, joka soveltuu prototyyppimerkin luomiseen ja luomiseen. Samaan aikaan on tarpeen etsiä USPTO: n tavaramerkkien ja palvelumerkkien tietokannasta ollakseen tietoisia olemassa olevista oikeuksista eri merkkeihin, jotka saattavat muistuttaa ehdotettua palvelumerkkiä. “Design Search Code Manual” luokittelee tavaramerkit ja auttaa niiden etsimisessä, ja haku voidaan suorittaa tavaramerkkien julkisessa hakukirjastossa Alexandriassa, Virginiassa. Jos mahdollisesti ristiriitainen tavaramerkki havaitaan, tavaramerkkisovellusten ja rekisteröintien hakutietokannan (TARR) avulla voidaan selvittää merkin nykyinen tila.
Kun malli on todettu ristiriitaiseksi, hakemus on täytettävä. Tämä sisältää kuvauksen palvelusta, jota palvelumerkki on tarkoitettu edustamaan. Se sisältää myös selkeän kuvauksen rekisteröitävästä palvelumerkistä. Rekisteröintiprosessista veloitetaan maksu, joka voi kestää useita vuosia. Usein asianajajan palvelut hankitaan palvelumerkkirekisteröintiä varten.