Palveluhaku on eräänlainen verkkoprotokolla, joka voi välittömästi ja automaattisesti havaita verkon tietokoneiden laitteistoverkkolaitteet ja -palvelut. Ilman toimivaa palvelun etsintämallia tietokoneessa käyttäjän on määritettävä verkon laitteisto manuaalisesti, mikä voi olla melko vaikea tehtävä useimmille aloittelijoille. Palveluiden etsintätekniikat ovat osa kaikkia nykyaikaisia käyttöjärjestelmiä, joiden avulla tietokoneet voivat muodostaa verkoston keskenään ja siirtyä verkkoon käyttäjän kanssa, joka tarvitsee vain suhteellisen vaatimatonta teknistä tietämystä.
Kun tietokone on kytketty verkkoon, sen palvelujen etsintäprotokollat käynnistyvät ja skannaavat verkon, jotta tietokone voidaan yhdistää siihen, jotta se voi käyttää erilaisia palveluja ja laitteistoja. Loppukäyttäjän kannalta tämä on melko huomaamaton prosessi; Usein ainoa tapa tietää, että se tehdään, on tietokoneessa näkyvien verkkoyhteysvalojen ja käyttöjärjestelmän kautta esiin tulevien verkkoyhteysviestien kautta. Vaikka se vaikuttaa loppukäyttäjän kannalta alkeelliselta ja melko arkiselta, käyttöjärjestelmä itse työskentelee todella kovasti etsiäkseen verkosta käytettävissä olevia yhteysmenetelmiä, muita verkon tietokoneita sekä verkon kautta saatavilla olevia tiedostoja ja palveluita, tietojen toimittaminen loppukäyttäjälle tarpeen mukaan suhteellisen nopeasti.
Palvelujen etsintätekniikat ovat myös keskeinen osa Internetin käyttöä, sillä verkkosivut antavat kävijöille mahdollisuuden usein käyttää palveluitaan. Joidenkin manuaalisten yhteyksien tekeminen jokaiselle vieraillulle verkkosivulle osoittautuisi ylivoimaiseksi ja mahdottomaksi lähes kaikille tietokoneen käyttäjille. Automatisoimalla prosessin palveluiden etsintäprotokollien avulla sama virtaviivainen verkkoyhteyskokemus, jonka käyttäjä saa verkkoon kytkeytyessään, on yhtä saumaton ja tehokas Internet -selaamisen aikana.
Palveluhakuprotokollien avulla Internetiin muodostetut yhteydet tapahtuvat usein käyttämällä DHCP -protokollaa (Dynamic Host Configuration Protocol), joka on Internet -protokolla (IP) -verkoissa käytetyin malli. DHCP -malli hakee tietokoneelta IP -osoitteen verkosta ennen yhteyden muodostamista ja muodostaa perusverkkoyhteyden ilman varsinaisen ihmisen aktiivista väliintuloa. Lähettämällä viestin verkkopalvelimelle se saa kaikki nämä tiedot heti, kun tietokone on kytketty verkkoon.