Palvelun tauolla tarkoitetaan mitä tahansa olosuhteita, joissa työntekijän työsuhde keskeytyy. Tänä aikana useisiin etuihin, mukaan lukien työntekijän maksusuunnitelmat, eläkejärjestelyt tai muut etuuspohjaiset järjestelyt, voidaan soveltaa hieman erilaisia käytäntöjä ja menettelyjä. Työsuhde jatkuu, kunnes joko työntekijän suhde työnantajaan katkaistaan pysyvästi tai työntekijä palautetaan entiseen asemaansa ja hän saa takaisin kaikki tähän tehtävään liittyvät etuudet.
Palvelukatko voi tapahtua useista syistä. Yksi yleisimmistä on työntekijän käytettävissä olevan työn puute. Työntekijä ei voi irtisanoa työsuhteen kokonaan, vaan voi määrätä määräaikaisen lomautuksen. Tänä aikana työntekijä ei yleensä saa palkkaa tai palkkaa työnantajalta, mutta hän voi edelleen saada tiettyjä etuja, kuten sairausvakuutuksen. Yleensä eläkemaksut tai muut etuusjärjestelyt jäädytetään palvelun tauon aikana olettaen, että työntekijä kutsutaan takaisin, kun työ on käytettävissä. Riippuen lainkäyttöalueen työttömyyskorvausta säätelevistä laeista työntekijä voi saada työttömyysetuuksia seisokin aikana, jos työnantaja toteaa, että lomautus johtuu käytettävissä olevan työn puutteesta.
Toinen esimerkki palvelun tauosta liittyy siihen, kuinka monta tuntia työntekijä työskentelee tiettynä kalenterivuonna. Jos työntekijä ei työskentele vähimmäistuntimääriä, eri etuuksien saatavuutta voidaan rajoittaa tietyn ajan. Kun työntekijä tekee tarpeeksi tunteja ansaitakseen entisen asemansa, näiden etuuksien käyttöoikeus palautetaan ja työsuhde katsotaan päättyneeksi.
Yleensä palvelun tauon kestolle on joitain rajoituksia. Monilla yrityksillä on käytäntö siirtyä tästä asemasta työsuhteen lopettamiseen, jos toimettomuus kestää yli vuoden tai kaksi. Esimerkiksi työn puutteen vuoksi lomautettu työntekijä voidaan irtisanoa pysyvästi, jos työnantaja ei saa riittävästi työtä ansaitakseen kutsua työntekijän aktiivitoimintaan yhden tai kahden vuoden kuluttua. Silloin lomautus päättyy ja työnantajan ja työntekijän välinen suhde katsotaan pysyvästi katkaistuksi.
Joillakin alueilla työntekijän, joka kokee palveluskatkon, ei tarvitse tyytyä työttömyysetuuksiin. Työnantajan luvalla on mahdollista hakea määräaikaista työtä muualta. Edellytyksenä on, että työntekijä palaa täyteen palvelukseensa työnantajan kanssa tarvittaessa. Jos työntekijä päättää kieltäytyä palaamasta aktiiviseen palvelukseen, työnantajalla on mahdollisuus lopettaa työsuhde irtisanomalla työntekijä ja lopettamalla tosiasiallisesti kahden osapuolen välinen suhde.