Palveluntarjoaja on yritys, joka tarjoaa asiantuntijahoitoa tai erikoispalveluja varsinaisen tuotteen sijaan. Termi tallennetaan yleensä viestintään tai teknologiaan liittyville yrityksille, kuten matkapuhelinyrityksille tai Internet -palveluntarjoajille. Muita palveluun liittyviä yrityksiä, kuten pankkeja tai mekaniikkaa, kutsutaan harvoin palveluntarjoajaksi, vaikka nimi sopisi. On tavallista, että tämän alan yritykset tarjoavat tilauksia asiakkailleen sen sijaan, että toimisivat yksittäisen myynnin kautta.
Palveluntarjoajia on monenlaisia. Näillä yrityksillä on tyypillisesti kapea painopiste ja asiakaskunta. Vaikka ei ole harvinaista, että henkilö on tekemisissä useamman kuin yhden palveluntarjoajan kanssa, on harvinaista, että kyseinen henkilö käsittelee kahta samantyyppistä palvelua. Esimerkiksi harvoilla ihmisillä on useampi kuin yksi Internet-, kaapeli- ja DSL -tyyppi, jotka tulevat samaan taloon.
Internet-palveluntarjoajat (ISP) tarjoavat pääsyn Internetiin ja ovat tukikohtana useille muille tietokoneisiin liittyville palveluntarjoajille. Vaikka on olemassa laaja valikoima palvelutyyppejä, puhelinverkkoyhteys, kaapelimodeemi tai DSL, muutamia mainitaksemme, kokonaispalvelu on samanlainen kaikissa yrityksissä. Useimmat Internet -palveluntarjoajat vaativat kuukausittaista tilausmaksua vastineeksi siitä, että käyttäjä saa käyttää järjestelmiään ja verkkoaan tietojen siirtämiseksi. Heidän verkonsa on vuorostaan yhteydessä muihin, mikä mahdollistaa täyden Internet -yhteyden.
Verkkopalveluntarjoaja (NSP) yhdistää Internet -palveluntarjoajat ja yritysverkot yhteen, jolloin erilliset verkot voivat puhua. Jotkut palveluntarjoajat ovat siirtyneet koti- ja yrityspalveluihin Internet -palveluntarjoajina, mikä hämärtää rajaa kahden yritystyypin välillä. NSP: t voivat myös tarjota pääsyn puhelinyrityksille, mikä mahdollistaa sekä normaalien että matkapuhelinpuheluiden siirron.
Sovelluspalveluntarjoajat (ASP) tarjoavat tietokonepalveluja, kuten pääsyn ohjelmiin tai etävianmäärityksen ja -korjauksen. Näillä ohjelmistoyrityksillä on tyypillisesti erittäin erikoistunut ohjelmisto, jota käytetään tiettyihin tehtäviin. Tätä ohjelmistoa käytetään verkkoportaalin kautta niin kauan kuin tilaajayritys sitä vaatii. Vaikka online -pelejä pidetään yleensä yrityspalveluina, ne kuuluvat myös ASP -otsikon alle. Näillä peleillä voi olla miljoonia maksavia tilaajia, mikä tekee niistä yhden ASP -markkinoiden suurimmista sektoreista.
Isännöintipalveluntarjoajat pitävät Internet-pohjaisia tietoja, kuten verkkosivuja tai ladattavia tiedostoja. Isännät tarjoavat alustan verkkosivujen luomiseen, tiedostojen tallennukseen tai tiedonvaihtoon. Tämä palvelu estää koti- ja yrityskäyttäjiä joutumasta ylläpitämään tietonsa verkkopalvelinta.
Tietoliikennepalvelujen tarjoaja sallii ihmisten puhua keskenään puhelinjärjestelmän kautta. Viestintä lankapuhelimista on tullut harvinaisemmaksi, ja suurin osa viestinnästä tapahtuu satelliittien ja täysverkkoverkkojen kautta. On yhä tavallisempaa, että maa- ja matkapuhelupuhelu lähetetään samalla linjalla kuin Internet -video tai kaapeli -TV -ohjelma.