Huoltopaneeli on sähkörasia, joka ottaa virran laitoksesta ja reitittää sen rakenteen eri piireihin. Huoltopaneeli sijaitsee usein lähellä sähkömittaria, ja se on tärkeä osa sähköjärjestelmää. Ihmisten kannattaa tutustua kotinsa huoltopaneelin sijaintiin, jotta he tietävät, minne mennä, jos sähköjärjestelmässä on ongelma.
Sähköverkkoon kiinnitetyt rakenteet saavat ns. “palvelupudotuksen”, yhteyden verkkoon, jonka avulla rakenne voi vastaanottaa sähköä. Palvelupudotuksen koko vaihtelee; kodin peruspalveluhäviö voi olla esimerkiksi 100 ampeeria. Suurempia huoltopudotuksia käytetään rakenteisiin, kuten tehtaisiin, jotka tarvitsevat paljon enemmän tehoa tarpeidensa tyydyttämiseksi.
Huoltopisara kulkee sähkömittarin läpi, jolloin apuohjelma voi mitata ihmisten käyttämän virran ja sitten huoltopaneeliin. Se osuu yleensä ensin siihen, jota usein kutsutaan “pääkatkaisijaksi”. Pääkatkaisija on tärkeä, koska sen avulla ihmiset voivat katkaista virran rakennukseen yhdellä katkaisijalla. Sitten teho jaetaan sarjan piirien kesken, joita myös ohjataan katkaisijoiden avulla. Niihin voi kuulua erilliset piirit, kuten vedenlämmittimissä ja liesissä käytetyt piirit, jotka yleensä tarvitsevat omat piirinsä suuren energiankulutuksen vuoksi.
Huoltokoteloita kutsutaan joskus sulakekoteloiksi. Tämä on viittaus siihen, että huoltolaatikoissa on historiallisesti käytetty sulakkeita turvatoimenpiteenä. Virtaongelman sattuessa yksi tai useampi sulake palaisi, jolloin virta katkeaa ja tulipalon, sähköiskun ja muiden haittatapahtumien vaara pienenee. Nykyaikaisissa huoltopaneeleissa käytetään yleensä katkaisijoita, joilla on sama toiminta kuin sulakkeilla, mutta ne voidaan nollata turvallisuuden vuoksi laukaisun jälkeen vaihtamisen sijaan.
On erittäin tärkeää, että huoltopaneelin työt suorittaa valtuutettu sähköasentaja tai kodinomistaja, jolla on kokemusta sähkön käsittelystä. Huoltopaneelin työstäminen voi olla erittäin vaarallista. On myös tärkeää, että ihmiset käyttävät huoltopaneelia katkaisemaan virran virtapiireistä, joissa he työskentelevät, ja tarkistavat nämä piirit jännitetesterillä ennen työn aloittamista. Jos katkaisija laukeaa tai sulake palaa, varsinkin toistuvasti, sähköasentaja on otettava paikalle selvittämään syy, jos virtapiirissä on taustalla turvallisuusriskiä aiheuttava ongelma.