Palvelutaloudella tarkoitetaan taloudellista käsitettä, jonka mukaan palvelu on yhä tärkeämpää tuotetarjonnassa. Vaikka useimmat valmistusyritykset myyvät edelleen aineellisia tuotteita, tuotteeseen integroitava aineeton palvelu on muuttumassa markkinoille. Käsitettä siitä, että tuotteet ja palvelut liittyvät toisiinsa ja että palvelu on yhä tärkeämpi osa tuotetta, kutsutaan tuotteiden palveluksi. Tuotteiden ja palvelujen yhdistämisen sanotaan tapahtuvan palvelu-tuote-jatkuvuudessa.
Tietovallankumous on palvelutalouden eli palvelujärjestelmän keskeinen veturi. Tietokonelaitteistojen ja -ohjelmistojen valmistajat sekä ohjelmistosovellusten kehittäjät pitävät palvelua nyt kiinteänä osana tuotetarjontaansa. Nämä yritykset mainostavat yleensä “ratkaisujaan”, jotka koostuvat sekä tuotteista että palveluista, joita ei voida erottaa toisistaan.
Palvelumarkkinointi koostuu markkinointisuhteista ja arvosta. Tämäntyyppinen markkinointi voi perustua enemmän maineeseen tai suhteeseen kuin tuotteen ominaisuuksiin. Kahden tai useamman toimittajan tarjonnan vertaaminen voi olla vaikeaa, eikä palvelutarjontaa yleensä voida palauttaa. Nämä ominaisuudet erottavat palvelumarkkinoinnin tuotemarkkinoinnista.
Siirtyminen palvelutalouteen on tuonut muita muutoksia makrotaloudelliseen ympäristöön. Nykyiset sekä julkisen että yksityisen sektorin organisaatioiden käyttämät kirjanpitomenetelmät on kehitetty ennen tuotteiden huoltoa, joten ne soveltuvat paremmin tuotepohjaiseen talouteen. Kirjanpitouudistuksia on ehdotettu vastaamaan tarkemmin palvelutalouden nykyistä todellisuutta.
Yksi näistä uudistuksista on kokonaiskustannuslaskenta, joka viittaa menetelmään, jossa otetaan huomioon tietyn ehdotuksen taloudelliset kustannukset myös sosiaaliset, ympäristöön liittyvät ja muut aineettomat kustannukset. Kokonaiskustannuslaskentaa kutsutaan joskus kokonaiskustannuslaskentaksi. Rahauudistus, joka muuttaa tapaa, jolla rahaa käytetään taloudessa, voi olla palvelutalouden tuleva sivutuote.
Palvelutalous vaikuttaa myös työntekijöihin, kun yritykset siirtyvät säännöllisestä, pitkäaikaisesta työsuhteesta epävarmuuteen tai ajoittaiseen tai epävarmaan työhön. Työntekijöitä voidaan palkata sopimuksen tai freelancerin perusteella, ja he voivat työskennellä kotoa tai etätyöstä. He työskentelevät ja saavat palkkaa vain silloin, kun yritys niitä tarvitsee. Yrityksen etu on, että työvoimakustannukset liittyvät läheisemmin tuotantoon. Työntekijöillä on kuitenkin heikentynyt työturvallisuus ja neuvotteluvoima.