Paneelikuorma viittaa sähköenergian kokonaismäärään, joka voidaan ottaa yhdestä sähköpaneelista. Se edustaa kunkin kodin tai liikerakennuksen kunkin laitteen käyttämän sähkövirran summaa. Yhdysvalloissa paneelikuorma mitataan yleensä ampeereina tai ampeereina.
Jokainen sähköön perustuva laite ottaa virtaa yhdestä tai useammasta paneelin piiristä. Suurissa laitteissa, kuten lämmitysjärjestelmissä tai kuivaimissa, on usein oma piiri, joka kestää suuremman kuorman. Pienemmillä laitteilla, valaistuksella ja muilla sähkötarpeilla on usein yhteinen piiri, koska ne tyypillisesti kuluttavat vähemmän sähköä. Laskemalla yhteen kaikkien näiden kohteiden käyttämät vahvistimet tai virrat voidaan määrittää paneelin kokonaiskuormitus.
Jokainen sähköpaneeli on mitoitettu tietylle kuormitukselle suunnittelun, johdotuksen ja turvaominaisuuksien perusteella. Esimerkiksi yhden perheen kodin paneeli voidaan luokitella 200 ampeeriksi, kun taas kaupallisten tilojen paneelit voivat olla paljon korkeampia. Paneelin luokituksen avulla käyttäjät voivat tietää, kuinka paljon kokonaissähköä voidaan turvallisesti ottaa paneelista. Jos yrität saada virtaa tämän luokituksen yli, piirit voivat vioittua ja johtaa tulipaloihin ja muihin vakaviin riskeihin.
Kuntien rakennusmääräykset määrittävät laitoksen sähköpaneelien tarvittavan kokonaiskuormituksen. Rakentajien on asennettava paneelit, jotka kestävät tämän kuorman turvallisesti. Asunnonomistajien, jotka haluavat lisätä käytettävissä olevaa sähkövirtaa kotona, on päivitettävä paneeli vastaamaan näitä tarpeita. Tämäntyyppinen työ on erittäin monimutkaista ja vaarallista, ja sen saa suorittaa vain koulutettu ammattilainen. Väärät paneelipäivitykset voivat johtaa järjestelmän toimintahäiriöihin, heikkoon suorituskykyyn tai jopa sähköpaloihin.
Useimmissa tapauksissa paneeli on suunniteltava kestämään enemmän kuin nimellinen sähkön määrä. Esimerkiksi 200 ampeerin nimellispaneelia voidaan vaatia koodilla, jotta se voi käsitellä jopa 250 ampeerin tehoa. Tämä suojaa asukkaita vaurioilta virtapiikin aikana ja pitää myös käyttäjät turvassa, jos liian monta sähkölaitetta käytetään kerralla. Paikalliset ja kansalliset sähkökoodit määräävät, kuinka paljon ylimääräistä tehoa paneeli tulee suunnitella käsittelemään.
Joillakin alueilla paneelikuormitus voi olla jännite-ampeeria tai VA-yksikköä. Tämän tyyppisissä sovelluksissa käyttäjien tulee ensin laskea paneelin kokonaiskuormitus ampeereina. Käyttäjät voivat laskea paneelikuormituksen VA -yksiköissä kertomalla kokonaisvahvistimet Yhdysvalloissa käytettävillä 120 voltin vakiovirtalähteillä.