Paniikkihäiriö on ahdistuneisuushäiriö, johon kuuluu paniikkikohtausten esiintyminen. Usein on vähän tai ei ollenkaan varoitusta siitä, että paniikkikohtaus on tulossa, mikä vain lisää yksilön jo kokemaa ahdistusta. Hoitamattomana paniikkihäiriö voi johtaa muiden emotionaalisten ongelmien, kuten monenlaisten fobioiden, kehittymiseen.
Vaikka vakavuusaste vaihtelee yksilöstä toiseen, paniikkihäiriöstä kärsivällä henkilöllä on usein ainakin ydinryhmä oireita. Yleisiä paniikkihäiriön oireita ovat herkkyys valolle ja äänelle, korvien soiminen, äärimmäinen henkinen ja fyysinen väsymys, unettomuus ja tunne henkisesti ja emotionaalisesti heikoista. Osa näistä oireista on se, että hermosto on yliherkkä. Tässä tilassa ääniä ja liikkeitä, jotka normaalisti aiheuttaisivat vähän tai ei lainkaan tietoista vastausta, tulee lähes mahdottomaksi käsitellä.
Paniikkihäiriön kanssa elävä henkilö kokee jatkuvan liiallisen stimulaation ohella usein jaksoja, jotka tunnetaan paniikkikohtauksina. Paniikkikohtauksen aikana henkilö voi tuntea, että hän on menettää tajuntansa, tulla hulluksi tai jopa kuolla. Jotkut ihmiset kokevat myös ylivoimaisen pakon pakenemaan tai poistumaan muista ihmisistä, varsinkin jos hyökkäys tapahtuu julkisessa ympäristössä.
Vaikka tyypillinen paniikkikohtaus kestää vain hetken, useimmat ihmiset, joilla on tämäntyyppinen häiriö, kokevat useita hyökkäyksiä, jotka seuraavat peräkkäin. Kun yksi hyökkäys alkaa laantua, toinen hyökkäys alkaa kasvaa, kun alitajunta ennakoi toistumisen. Paniikkihäiriön sairastavalle näyttää siltä, että paniikkikohtaus kestää kymmenestä minuutista tuntiin tai pidempään.
Koska paniikkihäiriöllä on kielteinen vaikutus yksilön toimintakykyyn, ei ole epätavallista, että agorafobia kehittyy. Pohjimmiltaan agorafobia on pelko olla julkisessa ympäristössä. Tämä pelko tulee usein siksi, että henkilö pelkää kokeneensa paniikkikohtausta muiden ihmisten ympärillä. Yhdessä julkisilla paikoilla usein esiintyvien visuaalisten ja äänisten ärsykkeiden hyökkäyksen kanssa henkilö alkaa välttää paikkoja, joilla on potentiaalia laukaista hyökkäys.
Monet ihmiset olettavat, että paras tapa hallita paniikkikohtausta on vastustaa sitä. Jotkut mielenterveysasiantuntijat suosittelevat kuitenkin prosessia, joka sisältää hyökkäyksen omaksumisen, tunnustamalla, että pahin ei tapahdu, ja alkavat ryöstää hyökkäyksiltä voimansa. Samankaltaiset hoidot, kuten CBT tai kognitiivinen käyttäytymisterapia, voivat myös auttaa potilaita selviytymään paniikkihäiriöstä ja kaikista siihen liittyvistä terveysfobioista, jotka ovat saattaneet kehittyä ajan myötä.
Lääkityksestä on usein apua myös paniikkihäiriöstä toipumisen aikana. Erilaiset ahdistuneisuuslääkkeet tarjoavat jonkin verran tai helpotusta muutamassa minuutissa. Jos masennus on kehittynyt tämän tyyppisen häiriön seurauksena, lääkäri voi joskus määrätä masennuslääkettä. Tilanteissa, joissa häiriö johtuu huonosta ruokavaliosta ja liikuntatottumuksista sekä pitkäaikaisesta stressistä, lääkäri voi myös suositella vitamiinihoitoa. Vitamiinit auttavat elvyttämään kehon heikentynyttä immuunijärjestelmää ja antavat hermostolle ravinnon, joka on tarpeen henkisen ja emotionaalisen tasapainon palauttamiseksi.
Monet ihmiset käyttävät kasviperäisiä lääkkeitä paniikkihäiriön hoitamiseksi. Jotkut yleisimmin käytetyistä yrtteistä sisältävät sitruunamelissaa, kamomillaa, piparminttua, skullcapia, Hawthorne -marjoja, mäkikuismaa ja intohimokukkaa. On kuitenkin tärkeää, ettet koskaan ota yrttejä reseptilääkkeiden kanssa neuvottelematta ensin lääkärin kanssa, koska monet yrtit voivat aiheuttaa haittavaikutuksia yhdistettynä lääkkeisiin.