Panimohiiva on sienityyppi, joka tunnetaan virallisesti nimellä Saccharomyces cervisiae. Muiden Saccharomyces -lajien ohella panimohiivaa käytetään oluen valmistamiseen ja leivän leipomiseen, ja sitä voidaan käyttää myös ravintolisänä inaktiivisessa muodossa. Kuten muutkin hiivat, oluthiiva käyttää hiilihydraatteja joutuessaan kosketuksiin niiden kanssa muodostaen hiilidioksidivaahdon, joka voi fermentoida jyvät oluiksi ja aiheuttaa leivän nousun. Kun panimohiivaa käytetään ravintolisänä, se voi tarjota keholle useita välttämättömiä vitamiineja ja kivennäisaineita, mukaan lukien B -vitamiini. .
Hiiva on elävä organismi, joka muodostaa pesäkkeitä yksittäisistä, yksinkertaisista sieniksi luokitelluista soluista. Se kasvaa helposti niin kauan kuin olosuhteet ovat lämpimät ja kosteat, ja kun se syö ruokaa, se päästää hiilidioksidia ja alkoholia sivutuotteina, jota kutsutaan käymiseksi. Hiivan ominaisuudet löydettiin tuhansia vuosia sitten kelluvien villihiivojen muodossa, joita käytetään edelleen nykyään monissa käsityöläisleipissä, kuten hapantaikina. Nykyään hiivaa viljellään johdonmukaisuuden vuoksi ja se on helposti saatavana kuivatussa, valmiina aktivoitavassa muodossa leivän ja oluen valmistukseen.
Useita Saccharomyces -lajeja käytetään oluen valmistamiseen sen mukaan, onko se ylä- tai alakäyminen. Jotkut panimot käyttävät eri hiivasukua, erityisesti erikoisolut, kuten belgialaiset vehnäolut. Oluen valmistamiseksi tämä hiiva lisätään humalaan ja mallasohraan ja annetaan käydä humala ja ohra alkoholiksi, jonka hiilidioksidi tekee kuplivaksi. Olut fermentoituu useita viikkoja vaihtelevissa lämpötiloissa riippuen oluen tyypistä ja on sitten valmis pullotettavaksi.
Sen lisäksi, että olutta käytetään, deaktivoitua panimohiivaa käytetään myös ravintolisänä ja makuaineena, ja se on usein merkitty “ravitsemukselliseksi hiivaksi” ruokakaupoissa. On tärkeää varmistaa, että ostat hiivan epäaktiivisen muodon ravintolisäksi, koska aktiivinen hiiva kukoistaa suolistasi ja aiheuttaa mahdollisesti terveysongelmia. Jotkut kuluttajat sirottavat hiivaa ruokaan yksinkertaisesti siksi, että se maistuu hyvältä, mutta monet ihmiset, myös kasvissyöjät, käyttävät tätä hiivaa tasapainoiseen ruokavalioon. Se on erittäin ravitsemuksellisesti rikas ja sisältää proteiineja, aminohappoja, vitamiineja ja kivennäisaineita, jotka voivat pitää kuluttajat terveinä. Monet kansanlääkkeet köyhälle iholle sisältävät oluthiivan, ja jotkut tutkimukset ovat viitanneet siihen, että sen nauttiminen voi nopeuttaa leikkausten ja vastaavien vammojen paranemisaikaa.