Panino on yksinkertaisesti italialainen voileipä, joka on valmistettu pienellä leivän päällä. Sana “panino” tarkoittaa kirjaimellisesti “pientä leipää” italiaksi. Nämä voileivät ovat varsin monipuolisia, ja niiden valikoima vaihtelee kylmistä voileipistä kuumiin grillattuihin lajikkeisiin, ja niitä on saatavana monilla Italian alueilla. Paninoista on tullut suosittuja myös Italian ulkopuolella, erityisesti grillatussa muodossa, ja monet kahvilat tarjoavat tämän voileivän valikoissaan.
Tämän voileivän oikea terminologia on hieman hämmentynyt. Teknisesti yksi voileipä on panino, kun taas useita voileipiä on panini. Kuten usein tapahtuu, kun ruoka ylittää kulttuuriset rajat, monet englanninkieliset kutsuvat paninoa paniniksi huolimatta siitä, että tämä ei pidä paikkaansa. Sekaannuksen lisäämiseksi voileipä monistetaan englanniksi “paninisiksi”, mikä suuresti hämmästyttää italialaisia puhujia.
Erityisesti amerikkalaiset eivät myöskään tiedä, ettei grillaaminen ole tämän voileivän määrittävä ominaisuus, koska paninit grillataan yleensä amerikkalaisissa kahviloissa. Italiassa panino voi olla yksinkertainen leipäleipä, joka on levitetty juustolla, tai hienostunut lämmitetty sekoitus, jossa on voileipäpuristimen tunnusmerkit.
Ciabatta- tai tossuleipä on klassinen leipä paninin valmistukseen, vaikka voidaan käyttää myös muita pieniä leipiä. Jotkut kokit käyttävät leipäviipaleita tai viipaleita, kuten focaccia -viipaleita tai perinteisemmän leivän viipaleita. Ihannetapauksessa paninoissa käytetty leipä on rapeaa ja pureskeltavaa, ja sen maku on mieto, minkä ansiosta voileivän ainesosista voi tulla lautasen tähtiä. Leipää voidaan lorauttaa oliiviöljyllä tai voidella juustolla ennen kuin sitä käytetään leivänpäällisten voileivään, suolattuun lihaan, marinoituihin vihanneksiin, salaattiin, tuoreisiin tomaateihin, lehtivihanneksiin ja moniin muihin ainesosiin.
Tämä voileipä voi tehdä erinomaisen välipalan tai täyteläisemmän aterian ainesosista ja voileivän koosta riippuen. Italiassa monet markkinat myyvät paninia ihmisten tarttumiseen liikkeelle, ja voileipiä voidaan myös valmistaa herkullisesti ja ravintoloissa. Panino voidaan pakata lounaaksi, jakaa päivämäärään tai syödä iltapäivällä. Paninit liittyvät rentoun ruokailuun ja nuorisokulttuuriin monilla Italian alueilla, ja sama pätee myös moniin yhteisöihin Italian ulkopuolella.