Pankit ovat ratkaisevassa asemassa talouskehityksessä. Paikalliselle yhteisölle pankit tarjoavat rahoitusta ja rahoituspalveluja sekä paikallisille yrityksille että kansalaisille sekä rahat, jotka pankit investoivat takaisin yhteisöön työntekijöiden palkkahallinnon, yritysten investointien ja verojen kautta. Laajemmassa mittakaavassa kansalliset pankit tarjoavat samanlaisia mahdollisuuksia saada luotto- ja rahoituspalveluja suuremmille yrityksille, paikallishallinnolle ja joissakin tapauksissa kansainvälisille asiakkaille. Kansallisten pankkien investoinnit ovat hajallaan laajasti koko maassa, mikä vaikuttaa talouden kehitykseen koko maassa tai maantieteellisellä alueella.
Pankkien erityinen rooli talouskehityksessä vaihtelee laajuudesta riippuen. Pääasiassa pankkien osallistuminen talouskehitykseen keskittyy luotonantoon ja palvelujen tuottamiseen tulojen tuottamiseksi, jotka sitten sijoitetaan takaisin paikalliselle, kansalliselle tai kansainväliselle yhteisölle. Pankkien erityisroolit pienen yhteisön talouskehityksessä eroavat pankkien roolista kansallisessa tai kansainvälisessä talouskehityksessä. Vaikka rooli voi vaihdella, tekijät, kuten luottojen saaminen ja pankkien sijoituspolitiikka tai -käytännöt, pysyvät vakaina talouskehityksen laajuudesta riippumatta.
Eri pankkien eri roolien kuvaamiseksi talouden kehityksessä voidaan harkita kansallista pankkia, jolla on lukuisia paikallisia sivukonttoreita tietyllä alueella. Paikallisesti pankki tarjoaa sekä kuluttajille että kaupallisille järjestöille asuntolainoja, luottolimiittejä, pankkitilejä ja erilaisia rahoituspalveluja, kuten salkunhoitoa ja työntekijöiden palkkapalveluja. Palveluista kerätyt maksut sijoitetaan takaisin paikallisyhteisöön sponsoroimalla, tarjoamalla edullista rahoitusta sosioekonomisille ohjelmille ja investoimalla paikallishallintoon tai yrityshankkeisiin. Valtakunnallisesti pankki tarjoaa samoja rahoituspalveluja suurille yrityksille ja valtion tai aluehallituksille kuluttajien ja pienyritysten lisäksi. Sen sijaan, että pankki sijoittaisi tuloja vain paikalliseen talouteen, se panostaa myös valtionlaajuisiin, alueellisiin tai kansallisiin yrityksiin; sosioekonomiset ohjelmat; ja perinteiset osakemarkkinasijoitukset.
Kansainvälinen pankkitoiminta vaikuttaa talouskehitykseen suuressa mittakaavassa. Pankilla, joka harjoittaa liiketoimintaa kansainvälisesti, on talouskehityksessä paljon erilainen rooli kuin paikallisilla tai kansallisilla pankeilla. Lainojen ja muiden rahoituspalvelujen tarjoaminen kokonaisille maille ja kansallisille hallituksille antaa tällaisille pankeille laajan vaikutusvallan tietyn maan tai alueen talouskasvuun. Sekä myönteiset että kielteiset vaikutukset toteutuvat riippuen kansainvälisten pankkien toimista hallituksia kohtaan.
21 -luvun alun taloudelliset vaikeudet ovat erinomainen esimerkki pankkien mahdollisesta kielteisestä roolista talouskehityksessä. Monissa maissa, mukaan lukien Yhdysvallat ja Euroopan maat, talouskasvu hidastui 21 -luvun alussa. Lukuisat tekijät, kuten korkea työttömyys, huonot sijoitustulokset ja poliittinen epävarmuus, auttoivat luomaan epäluottamusympäristön ja heikentäneet luottamusta kansainvälisten pankkien ja hallitusten välillä, joilla oli aiemmin vahva kansantalous. Tämä johti useiden maiden luottoluokitusten heikkenemiseen ja korkojen nostamiseen kyseisille hallituksille myönnetylle luotolle. Tällaiset lisääntyneet kustannukset aaltoilevat, nostavat korkoja yrityksille ja yksityishenkilöille myönnetyille valtion lainoille ja vähentävät sosioekonomisten ohjelmien, kuten koulutuksen ja terveydenhuollon, rahoitusta.