Pankkien sääntelyn purkaminen on prosessi, jossa valtion pankkialan valvonta peruutetaan, samoin kuin monet pankkien toimintaa rajoittavat määräykset. Kun sääntelyn purkaminen tapahtuu, se ei tarkoita sitä, ettei rajoituksia ole käytössä. petosten ja muun toiminnan vastaiset lait säilytetään, mutta hallituksella on paljon vähemmän suoraa roolia pankkien toiminnassa. Sääntelyn purkaminen voi tapahtua myös muilla toimialoilla, kuten yleishyödyllisellä teollisuudella tai lentoliikenteellä.
Tämä käytäntö on yleisimpiä kapitalistisissa maissa. Pankkien sääntelyn purkamisen perusteluna on, että se lisää kilpailua, mikä lopulta mahdollistaa suuremman taloudellisen kasvun ja hyödyttää sekä kuluttajia että pankkialaa. Ilman pankkien sääntelyn purkamista jotkut kannattajat väittävät, että talouden voi olla vaikeaa kasvaa, koska pankit voivat tuntea olevansa liian rajoittuneita hallituksen mandaateista. Sääntelyn purkamisen on myös tarkoitus kannustaa innovointia ja luovuutta pankkialalla, koska valtion virastot, jotka ovat yleensä haluttomia omaksumaan uusia käytäntöjä ja ideoita, paheksuvat usein tällaista toimintaa.
Kun pankit on vapautettu sääntelystä, ajatus on, että markkinavoimat toimivat itsesääntelyn muotona. Toisin sanoen pankit eivät aio ryhtyä toimiin, jotka ovat niiden etujen vastaisia, ja pankit voivat jossain määrin valvoa toisiaan luodakseen hyväksytyn vakiotoimintamenettelyn. Itsesääntelyn on tarkoitus varmistaa, että pankkiala ei pääse hallitsematta, ilman että pankeille aiheutuu kohtuuttomia vaikeuksia.
Kuten jotkut kansat ovat oppineet vaikealla tavalla, itsesääntely ei ole aina tehokasta. Pankkien sääntelyn purkaminen voi johtaa äärimmäisen epäviisaiden liiketoimintakäytäntöjen leviämiseen, joita voidaan itse asiassa kannustaa ja viljellä sääntelyn purkamisesta vapaalla pankkialalla, koska tarkastuksia ei ole. Kun suuret pankit ottavat käyttöön uusia käytäntöjä ja toimintoja, pienemmät pankit voivat seurata perässä ja aiheuttaa dramaattisia muutoksia pankkien liiketoimintatavoissa. Vaikka jotkin näistä muutoksista voivat olla hyödyllisiä, pankkien sääntelyn purkaminen voi myös muuttaa talouden korttitaloksi, joka voidaan horjuttaa erittäin helposti.
Jotkut maat ovat yrittäneet löytää tasapainon sääntelyn purkamisen ja hallituksen tiukan valvonnan välillä. Nämä hallitukset tunnustavat, että sääntelyn purkamisesta voi olla hyötyä ja että hallituksen valvontaa yleensä haittaavat hitaasti etenevät muutokset ja hidas ideoiden omaksuminen. He ovat kuitenkin nähneet myös täydellisen sääntelyn purkamisen seuraukset, ja he haluavat välttää niitä. Näissä tapauksissa pankkialaa koskevat määräykset mahdollistavat jonkin verran valtion valvontaa, mutta edistävät silti vapaiden markkinoiden arvoja.