Termi “pankkiiri”, joka tulee sanoista “gangsteri” ja “pankkiiri”, on halventava termi, jota käytetään pankkiiriin tai rahoitusalan ammattilaiseen. Termillä on voimakkaasti negatiivisia merkityksiä ja se on peräisin Amerikan politiikan oikealta puolelta. Toiset ovat kuitenkin omaksuneet termin, ja monet eri ryhmät käyttävät sitä todennäköisesti, ja jokainen heistä saa hieman erilaisen merkityksen.
Termiä käytettiin 1930- ja 1940 -luvuilla kahdella eri merkityksellä. Suosittu lehdistö kiinnitti usein ”pankkiirin” merkinnän korruptoituneista tai ahneista pankkiireista. Rahoitusalan ammattilaisten vähäinen arvostus onnettomuuden ja suuren laman alkamisen jälkeen antoi lehdistölle runsaasti syitä hyökätä heitä vastaan. Myös järjestäytyneen rikollisuuden yleisyys kiellon aikana vaikutti todennäköisesti asiaan.
Myös Itävallan kauppakorkeakoulun jäsenet pitivät termistä. Murray N. Rothbard käytti sanaa “pankkiiri” loukkauksena Yhdysvaltain liittovaltion varantojärjestelmän pankkiireja ja tukijoita vastaan. Rothbard ja monet muut Itävallan koulun jäsenet katsoivat, että liittovaltion varanto oli jotain huijauksen ja salaliiton välistä ja että sen tukijat olivat sekä gangstereita että pankkiireja.
Jotkut oikeistolaiset, joilla on voimakkaasti juutalaisvastaisia näkemyksiä, ovat kutsuneet pankkiireja pankkiireiksi. Näissä tapauksissa termillä on rodullinen merkitys, joka puuttuu yleisestä käytöstä joko oikealla tai vasemmalla. Tämä termin käyttö jatkuu, vaikka se rajoittuu poliittisiin reunoihin.
Tämä monipuolinen portmanteau -sana on edelleen suosittu. Sitä käyttävät edelleen usein Amerikan poliittisen oikeiston edustajat, erityisesti nykyaikaiset libertaarit. Monet libertaarit ovat perineet Rothbardin epäluottamuksen Federal Reserve -järjestelmään ja kutsuvat edelleen kannattajiaan pankkiireiksi.
Libertaarit olivat myös erittäin tyytymättömiä vuoden 2008 taantuman torjumiseksi laadittujen taloudellisten pelastussuunnitelmien etenemiseen. He pitivät suurelta osin myös näitä suunnitelmia epäeettisinä. Tämä johti epiteettin “pankkiiri” käyttöön kuvaamalla pelastussuunnitelmien edunsaajia ja arkkitehtejä.
Vuonna 2011 myös vasemmisto käyttää edelleen tätä sanaa etiketinä ahneille pankkiireille tai taloudellisille sisäpiiriläisille, jotka näyttävät hyötyvän kyseenalaisilla tavoilla. He käyttävät termiä yleisemmin kuin libertaarinen oikeus yleensä. Amerikkalaisen vasemmiston jäsenet soveltuvat yhtä hyvin Wall Streetin hedge -rahastojen hoitajiin, häikäilemättömiin asuntolainavälittäjiin tai yritysten toimitusjohtajiin kuin todellisiin pankkiireihin. Tämän tyyppinen pankkiiri voi olla myös poliittinen sisäpiiriläinen tai nimitetty henkilö, jolla on kyseenalaisia siteitä rahoitusmaailmaan.