Pankkisiirto on yksinkertaisesti keino siirtää rahaa, jolla on elektroninen elementti. Tämä voi olla puhtaasti online -siirto pankkitililtä toiselle, järjestelmä, jossa yksi henkilö tallettaa rahaa yhteen paikkaan, jotta joku voi noutaa sen toisessa paikassa, tai näiden kahden yhdistelmä. Pankkisiirron numero voi viitata joko tapahtumassa käytettyihin pankkitileihin tai itse siirtoon käytettyyn viitenumeroon.
Perinteinen pankkisiirron muoto liittyy vähittäismyymälöihin. Asiakas vierailee pankkisiirtoketjun haarassa ja luovuttaa rahaa sekä tiedot siitä, kuka noutaa sen. Tämä henkilö voi noutaa sen ketjun mistä tahansa haarasta, useimmiten toisesta maasta. Suosittuja käyttötapoja ovat yhdessä maassa työskentelevät ihmiset, jotka lähettävät rahaa perheelleen takaisin kotimaassaan, ja ihmiset, jotka johtoavat rahaa jollekulle, joka matkustaa ulkomaille ja joutuu taloudellisiin vaikeuksiin.
Tässä yhteydessä pankkisiirron numero on yleensä viittaus tiettyyn tapahtumaan, jota joskus kutsutaan rahansiirron valvontanumeroksi. Useimmissa tapauksissa rahan noutavan henkilön on yksinkertaisesti osoitettava asianmukainen henkilöllisyytensä sivuliikkeessä, josta hän haluaa noutaa rahat, ja pankkisiirron numero on yksinkertaisesti varmuuskopio. Muissa tapauksissa rahan kerääjän on ehkä annettava numero osana varmennusprosessia.
Pankkisiirto voi tarkoittaa myös pankkitilien välistä siirtoa. Tämä suoritetaan yleensä verkossa. Tässä tilanteessa pankkisiirron numero voi viitata useisiin numeroihin. Yksi olisi pankkitilin numero, jolle rahat menevät. Toinen on rahan vastaanottajan käyttämä pankin reititysnumero, joka toisinaan myös tunnistaa tietyn sivuliikkeen, jolla heidän tilinsä on.
Yhdysvalloissa tätä numeroa kutsutaan American Banking Association -reititysnumeroksi. Muissa maissa sillä voi olla eri nimi. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa se tunnetaan yleensä lajittelukoodina. Pankkeilla voi olla myös erillinen numero erityisesti rajatylittäville siirroille. Euroopan unionin sisäiset siirrot käyttävät kansainvälistä pankkitilinumeroa, kun taas kansainväliset siirrot, joissa käytetään SWIFT -nimistä järjestelmää, käyttävät kahdeksan kirjaimen vakiokoodia pankin, maan ja alueen tunnistamiseen.