Pankkitakaus on pankin lupaus tehdä jonkun velka hyväksi, jos hän ei pysty maksamaan sitä. Tämäntyyppiset takaukset ovat pohjimmiltaan samanlaisia kuin sopimukset, joiden mukaan ne voivat käyttää liiketointa kosignerina; jos alkuperäinen osapuoli ei voi seurata, pankki voidaan pyytää suorittamaan maksu. Monet pankit tarjoavat pankkitakauksia asiakkailleen palveluna suurten liiketoimintojen ja kauppojen helpottamiseksi, ja tätä erityistä pankkityökalua käyttävät pääasiassa suuret asiakkaat, kuten yritykset ja hallitukset.
Myyjän näkökulmasta tällaisissa liiketoimissa pankkitakaus on takuukirje. Se tarkoittaa, että jos ostaja ottaa haltuunsa ja ei maksa, myyjä voi silti periä maksun takaisin ostajan pankista. Pankkitakauksia voidaan käyttää tilanteissa, joissa tarvitaan suuria rahoitussummia eikä ole mahdollista saada lainaa yhdestä paikasta, esimerkiksi silloin, kun Maailmanpankki antaa tällaisen takuun kehityshankkeelle ja pienemmän mittakaavan kaupoille .
Suorassa takauksessa pankki takaa suoraan jollekin, yleensä tietyn summan ja tietyn ajan kuluessa. Takuu voidaan antaa myös tietylle tapahtumalle. Pankki myöntää välillisiä takuita toisen asiakkaan puolesta, esimerkiksi silloin, kun ulkomainen pankki on takaajana jonkun puolesta kotimaan ja ensisijaisen pankin välityksellä.
Näitä takuita ei jaeta vapaasti. Ennen pankkitakauksen myöntämistä pankki suorittaa perusteellisen tutkimuksen. Pankit eivät ole kiinnostuneita ottamaan velkoja, jotka ne todennäköisesti joutuvat maksamaan, joten vakavat luottoriskit aiheuttavat ihmiset eivät voi saada pankkitakausta. Pankki maksaa myös tästä palvelusta. Maksut vaihtelevat pankista riippuen ja voivat perustua tiettyyn prosenttiosuuteen taatusta kokonaismäärästä.
Pankkitakaus on yksi monista välineistä, joita organisaatiot voivat käyttää rahoituksen hankkimiseen ja turvaamiseen laajentaakseen, saadakseen päätökseen hankkeita ja suorittaakseen muita tehtäviä. Se ei kuitenkaan välttämättä ole paras vaihtoehto. Ennen pankkitakauksen hankkimista ihmisten tulisi istua talousneuvojien kanssa keskustellakseen tarjolla olevista vaihtoehdoista ja päättääkseen, mikä olisi sopivin.