Panspermia on otettu kreikasta ja tarkoittaa “siemeniä kaikkialla”. Se on nimi jokseenkin kiistanalaiselle teorialle, jonka mukaan elämää tai primitiivisten elämänmuotojen rakennuspalikoita muodostavia orgaanisia molekyylejä löytyy kaikkialta maailmankaikkeudesta ja että nämä molekyylit voivat kulkea planeettojen välisiä tai jopa tähtienvälisiä etäisyyksiä tähtienvälisten pölypilvien, roistojen kuljettamina asteroideja tai komeettoja. Teoria väittää edelleen, että tämä on maapallon elämän alkuperäinen lähde ja se voi myös olla lähde vielä löydetyille elämänmuodoille muilla planeetoilla.
Vaikka ajatus panspermiasta, vaikkakin hieman eri muodossa, nähdään ensimmäisen kerran muinaisen kreikkalaisen filosofin kirjoituksissa, ensimmäisen, nykyaikaisemman version teoriasta esitteli 18 -luvulla ranskalainen Benoit de Maillet. Hän ehdotti, että elämä maapallolla on peräisin avaruuden mikrobeista, jotka olivat laskeutuneet ja asuttaneet muinaiset valtameret. Sen jälkeen teorialla on ollut monia kannattajia, muun muassa sellaisia tunnettuja tieteen hahmoja kuin Lord Kelvin. Ihmisen tietämyksen kehittyessä panspermia teoriana on kehittynyt jonkin verran, mutta peruskäsite on säilynyt.
On olemassa ainakin kolme johdannaisteoriaa panspermiasta. Esimerkiksi litopanspermia ja ballistinen panspermia väittävät, että kun asteroidi tai meteori osuu planeettakappaleeseen, jolla on mikrobielämää, on mahdollista, että tuon planeetan roskat voidaan heittää avaruuteen. Roskat kuljettavat oletettavasti bakteereja planeettojen välille, ballistisen panspermian tapauksessa, tai jopa tähtienvälisten etäisyyksien, litopanspermian tapauksessa, missä se voi myöhemmin laskeutua toiselle ruumiille ja kylvää sen molekyyleillä, jotka ovat elämän perusta.
Tiede tarjoaa edelleen todisteita siitä, että näiden teorioiden esittämät ajatukset ovat mahdollisia. On hyvin dokumentoitu, että planeetat ja muut planeettojen väliset kappaleet vaihtavat säännöllisesti meteoriitteja ja muita roskia. Meteoriitti, joka tunnistettiin positiivisesti Marsista, otettiin talteen Etelämantereelta 1980 -luvulla, ja jotkut tutkijat uskovat sen sisältävän fossiilisia bakteereja, mikä tukee tätä teoriaa, vaikka monet havainnot ja itse teoria kiistävät edelleen laajalti. On myös todistettu useaan otteeseen, että tietyt bakteerit voivat pysyä lepotilassa miljoonia vuosia ja sitten elpyä. Samoin joidenkin mikrobien ja bakteerien on osoitettu pystyvän selviytymään samanlaisista olosuhteista kuin syvässä avaruudessa.
Tiede ei ole yleisesti hyväksynyt lopullisia todisteita, jotka tukevat tai kiistävät panspermian teorioita ja niihin liittyviä teorioita. Jotkut maailman arvostetuimmista ja menestyneimmistä tiedemiehistä puolustavat sitä mahdollisena selityksenä maapallon elämän alkuperälle ja mahdolliselle mekanismille elämän leviämiseksi koko maailmankaikkeuteen. Monet yhtä arvostetut ja pätevät tiedemiehet ja asiantuntijat väittävät, ettei kuitenkaan ole olemassa vahvoja todisteita panspermiasta ja että vaikka se voi olla mahdollista, sitä ei ole eikä voida osoittaa oikeaksi. Tieteelliset edistysaskeleet ja löydöt voivat tukea tai poistaa teorian jossain vaiheessa tulevaisuudessa, mutta vuodesta 2011 lähtien keskustelu jatkuu.