Panttirahastot ovat eräänlainen pääomasijoitusmuoto, jossa kaikki rahaston osallistujat pyrkivät kohti tiettyä sijoitustavoitetta sitoutumalla suorittamaan maksuja yhdistetylle rahastolle. Maksujen määrä ja tiheys sidotaan tai pantataan osana prosessia. Tämä mahdollistaa etukäteen sen määrittämisen, miten panttirahaston varat hyödynnetään parhaalla mahdollisella tavalla investointiprojektin eri vaiheissa.
Yksi tilanteista, joissa panttirahastostrategian käyttö osoittautuu hyödylliseksi, on pääomasijoittaminen. Jos esimerkiksi joukko enkelisijoittajia päättää tarjota siemenpääomaa uudelle liiketoiminnalle, ryhmä päättää, että he vakuuttavat uuden yrityksen toimintakustannukset tietyn ajan. Panttirahasto on rakennettu siten, että jokainen sijoittaja jakaa resursseja ennalta määrätyn aikataulun mukaisesti ja varmistaa siten, että käytettävissä on aina rahaa käyttökustannusten kattamiseen. Tämän ansiosta yritys voi keskittyä vakiintumiseen, kuluttajapohjan löytämiseen ja kannattavuuden saavuttamiseen tuntuvassa ajassa. Ihannetapauksessa liiketoiminnasta tulee kannattavaa ennen riskipääomarahastojen loppumista ja sijoittajat voivat alkaa saada sijoitukselleen tuottoa.
Ero tähän panttirahasto -lähestymistapaan on se, että sen avulla jokainen sijoittajaryhmän pääomasijoittaja voi päättää, mitä hankkeita he tukevat, kuinka paljon he osallistuvat ja milloin nämä maksut suoritetaan. Tämä eroaa jonkin verran muista sijoittajaryhmämalleista, joissa kaikki ryhmän jäsenet osallistuvat kaikkiin riskipääomahankkeisiin, joita suurin osa sijoittajista päättää tukea. Tästä näkökulmasta panttirahasto tarjoaa mahdollisuuden ansaita tuottoa, mutta antaa jokaiselle sijoittajalle suuremman itsenäisyyden.
Yksi tekijöistä, jotka ovat tehneet panttirahaston lähestymistavan niin suosituksi tänään, on 21. vuosisadan vaihteessa tapahtunut dot com -onnettomuus. Dot com -kuplan puhkeamisen jälkeen monet pääomasijoittajat alkoivat tutkia tarkemmin aloittavia yrityksiä ennen kuin päättävät sijoittaa niihin. Tämä johti muutokseen tavassa, jolla jotkut pääomasijoittajien ryhmät päättivät tehdä yhteistyötä, koska panttirahaston lähestymistapa teki osallistumisen tiettyyn hankkeeseen vapaaehtoiseksi sen sijaan, että se edellyttäisi kaikkien jäsenten osallistumista jokaiseen projektiin. Tämä yksinkertaisti prosessia, koska kaikki, jotka olivat epävarmoja annetusta mahdollisuudesta, voisivat pidättäytyä osallistumasta, kun taas toiset, jotka tukivat hanketta, voisivat jatkaa ottamatta aikaa vakuuttamaan muut osallistumaan.