Panttivankineuvotteluilla tarkoitetaan lainvalvontaviranomaisten tekemiä sopimuksia sieppaajan tai kaappaajan kanssa. Kaikissa tapauksissa panttivankineuvottelut ovat hankalia, koska niihin liittyy viaton henkilö, aseet ja usein aseellinen väliintulo. Erityisesti koulutetut panttivankineuvottelijat ovat yleensä vastuussa panttivangin turvaamisesta.
Jokainen panttivankitilanne on erilainen, mutta useimmiten kaappaajan tai sieppaajan päätavoitteet pysyvät samoina. Tavoitteena pitää viaton henkilö vankina on hankkia jotain – se voi olla rahaa, esineitä tai muita tavaroita. Pohjimmiltaan panttivangit ovat eräänlainen neuvottelutyökalu, jota käytetään saamaan kaiken mitä kaappaaja haluaa hankkia.
Panttivankineuvottelija käy neljä vaihetta panttivankineuvottelujen aikana. Ensimmäinen vaihe tunnetaan alkuvaiheena, ja se sisältää panttivangin ottamisen. Toinen vaihe on neuvotteluvaihe, joka voi kestää päiviä tai tunteja. Usein tämä vaihe päättyy vasta, kun vangitsija on vastannut myönteisesti esitettyihin vaatimuksiin.
Päättymisvaihe on panttivankineuvottelujen kolmas vaihe, ja tämä vaihe voi päättyä monella eri tavalla. Jos panttivankineuvottelija pystyy rauhoittamaan vangitsijan, panttivangit voidaan päästää irti ilman haittaa. Joskus lainvalvontaviranomaisten on tapettava tai pidätettävä vangitsija, jos hän ei ole valmis neuvottelemaan. Harvoin vangitsija voi täyttää kaikki hänen vaatimuksensa, mutta silti hän onnistuu pakenemaan.
Lopuksi on neuvottelujen jälkeinen vaihe. Tämä on pitkäaikainen vaihe, johon voi liittyä hallituksen, elinkeinoelämän tai muun panttivankitilanteessa olevan tahon vaihto. Kaikilla panttivankineuvotteluissa mukana olevilla lain virkamiehillä on tärkeitä tehtäviä neuvottelujen aikana. Kaksi tärkeintä henkilöä panttivankitilanteessa ovat komentaja ja neuvottelija.
Komentajilla on täydellinen ja täydellinen valta panttivankitilanteeseen. Tämä komento sisältää kaiken lainvalvontaviranomaisen ja kaikkien muiden panttivankkineuvottelujen paikalla mahdollisesti olevien virkamiesten valvonnan. Neuvottelija on henkilö, joka todella kommunikoi vangitsijan kanssa. Komentaja ja neuvottelija eivät voi olla sama henkilö, koska tästä olisi haittaa, jos yksi tai toinen loukkaantuisi neuvottelujen aikana.
Sekä komentajan että neuvottelijan on tehtävä yhteistyötä panttivankitilanteen ratkaisemiseksi. Kaikkien panttivankineuvottelujen päätavoite on vapauttaa panttivangit vahingoittamatta, vaikka näin ei aina tapahdu. Useimmiten panttivankeja loukkaa vangitsija tai harhaan johtavat poliisin luodit.