Papaijapuu on hedelmää kantava puu, joka löytyy trooppisista ja subtrooppisista ilmastovyöhykkeistä. Vaikka tämä puu oli alun perin kotoisin Meksikosta, sitä kasvatetaan nykyään kaikkialla Floridassa, Havaijilla ja Keski-Amerikassa. Se voi saavuttaa jopa 33 metrin korkeuden, ja siinä on korkea, yksi varsi. Papaijapuu tuottaa suuria, makeita hedelmiä, joita kulutetaan kaikkialla maailmassa ja joita käytetään myös kosmetiikassa ja kansanlääkkeissä. Näitä hedelmiä kutsutaan perinteisesti papaijaksi tai tassuiksi, mutta niihin voidaan viitata myös useilla paikallisilla ja alueellisilla nimillä maasta riippuen.
Papaijapuita on kolme perustyyppiä, ja näiden lajien ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää onnistuneen sadonkorjuun kannalta. Papaijapuut voivat olla uros-, naaras- tai hermafrodiittisia, mikä tarkoittaa, että ne sisältävät sekä uros- että naaraskomponentteja. Vain naaras- ja hermafrodiittipuut voivat tuottaa hedelmiä. Hermafrodiittiset lajikkeet pystyvät pölyttämään itse, kun taas uros- tai naaraspuut on pölytettävä lintujen, perhosten tai muiden hyönteisten välityksellä. Uros- ja naaraslajit on istutettava suhteellisen lähelle oikean pölytyksen varmistamiseksi.
Papaijapuut viihtyvät lämpimillä ilmastovyöhykkeillä ja suosivat lämpötila-aluetta 70-90 astetta F (21-32 astetta C). Ne eivät siedä jäätymislämpötiloja, mutta ne voivat myös vaurioitua halutun alueen ylittävistä lämpötiloista. Papaijapuu on erittäin herkkä tuulen vaurioille, varsinkin kun se on täynnä raskaita hedelmiä. Se vaatii säännöllistä kastelua sekä riittävää salaojitusta ja täydellistä altistusta. Nämä puut tulee istuttaa 10–20 jalan (3–6 metrin) päähän toisistaan, jotta niillä on riittävästi tilaa levitä.
Papaijapuu koostuu korkeasta yhdestä varresta, jossa on erittäin suuret lehdet, jotka kasvavat spiraalimaisesti varren ympärillä. Ne vaativat yleensä noin kolme vuotta kypsyäkseen ja alkavat tuottaa hedelmää. Nämä hedelmät kasvavat klustereina puun suurissa suojaavissa lehtissä.
Papaijat tai tassut voivat kasvaa noin 14 tuuman (35 cm) pituisiksi ja niissä on kellomainen profiili. Ne alkavat vihreinä ja muuttuvat sitten keltaisiksi kypsyessään. Hedelmän kuori on sitkeää ja nahkeaa, kun taas liha sisältä makeaa ja kullankeltaista kuin mangon. Erittäin suuri siemenrypäle sijaitsee lihan keskellä, vaikka näitä siemeniä ei yleensä syödä. Papaijaa voidaan syödä raakana, kuten monet muut hedelmät, tai se voidaan keittää muhennoksissa tai muissa ruoissa.