Tartuntataudit hyökkäävät kaikenlaisiin monimutkaisiin olentoihin, jopa kasveihin. Yksi näistä on papaijarenkaat (PRSV), joka tartuttaa papaijapuita ja kurpitsaperheen jäseniä. Se hidastaa niiden kasvua ja aiheuttaa hedelmille tummien renkaiden muodostumisen ja myyntikelvottomuuden. Papaijarengasvirus siirtyy kasveista kasveihin, joita kantavat pienet kärpäset, joita kutsutaan kirvoiksi.
Virukset eroavat muun muassa niiden muodosta, geneettisen materiaalin tyypistä ja siitä, onko niillä ulkokalvo vai ei. Papaijan rengaspaikkavirus käyttää ribonukleiinihappoa (RNA) geneettisenä materiaalinaan, joka on läsnä yhdessä säikeessä. Tämän RNA: n ympärillä on sauvan muotoinen kapseli ilman ulkokalvoa.
Papaijarengastapovirusta on kahta päätyyppiä, joista toinen hyökkää vain kurpitsakasveihin eikä papaijaan, jota kutsutaan Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.) -Versio, joka vaikuttaa sekä papaija- että kurpitsaperheeseen, on PRSV-P . Kurpitsaperheeseen kuuluu vihanneksia ja hedelmiä, kuten kurkkua, melonia ja squashia.
Kirvat, jotka ovat pieniä kärpäsiä, kuljettavat PRSV: tä kasvista toiseen. Virus ei elä ja kasva kirvassa, vaan pysyy tilapäisesti kärpäsessä sen jälkeen, kun se on ottanut viruksen yhdestä kasvista ruokinnan aikana. Jos kärpäs ruokkii sitten toisesta kasvista, joka katkaisee kasvin ulkokuoren ja syö ravintoa sisältä, se voi tuoda viruksen uuteen kasveen. Tyypillinen tapa levittää papaijatilaa on, että infektio siirtyy ulospäin kasveista, jotka ovat aluksi saaneet, kunnes koko sato vaikuttaa.
PRSV -tartunnan saaneet kasvit kasvavat hitaammin kuin terveet kasvit ja tuottavat vähemmän hedelmiä. Kasvavassa hedelmässä on merkkejä epänormaalisuudesta, kuten tummat renkaat hedelmän pinnalla ja kehittyvät epätavallisissa muodoissa. Lehdet kehittävät myös mosaiikkimaisen ulkonäön, ja itse asiassa papaijarengasvirus on vastuussa infektioista, kuten papaijamosaiikista ja vesimelonimosaiikista.
Koska kurpitsaperheen kasvit ja papaijapuut ovat arvokkaita viljelykasveja, kyky puolustaa maatilaa PRSV: n kaltaiselta infektiolta, joka voi tuhota sadon, on alue, josta tiedemiehet ovat kiinnostuneita. Luonto tarjoaa toisinaan tutkijoille vaihtoehtoja, kun he luovat uusia versioita viljelykasveja ja PRSV -jalostusohjelmat ovat johtaneet papaijakantoihin, joissa esiintyy vain pieniä ongelmia tartunnan jälkeen. Koska nämä kannat eivät ole yhtä kannattavia kuin muut kannat, geenitekniikka tai rokotusmuoto ovat myös vaihtoehtoja.
Geneettisesti muokattu papaija, joka on resistentti virukselle, saa kykynsä kasvaa kunnolla geenistä, joka on itse asiassa osa virusta. Tämä geeni on proteiini, joka muodostaa osan viruksen turkista, ja kun kasvi sisältää tämän geenin omissa soluissaan, se on immuuni viruksen vaikutuksille. Toinen vaihtoehto papaijanviljelijöille on rokottaa kasvit PRSV-kannalla, jolla on vain pieni vaikutus kasvin hyvinvointiin ja joka suojaa muiden viruskantojen vakavilta vaurioilta.