Paperimassa on termi, jota käytetään kuvaamaan erilaisia lietteen valmisteita, joita käytetään paperin ja paperituotteiden valmistukseen. Sellut valmistetaan joko puusta tai puuvillakuidusta, ja ne valmistetaan “keittämällä” puuhaketta tai puuvillakuituja veden ja erilaisten kemikaalien liuoksessa vähentämään niiden koostumus eri lopputuotteiden valssaamiseen sopivaksi. Sekä kovaa että pehmeää puuta, joka on korjattu kestävistä lähteistä, käytetään puupohjaisen paperimassan valmistamiseen. Puuvillapohjaisissa selluissa käytetään raakapuuvillalinjoja tai kierrätettyjä rättileikkauksia korkealaatuisempien paperien tuottamiseen kuin puumassasta valmistettuja papereita. Valmistuksen jälkeen massa voidaan käyttää välittömästi, varastoida säiliöihin tai kuivata ja pakata myöhempää käyttöä varten.
Useimmat kaupalliset paperituotteet on valmistettu sellusta tai puuvillasta. Molemmilla raaka -ainelähteillä paperimassaa valmistetaan yleensä “keittämällä” puulastuja tai puuvillakuituja korkeissa lämpötiloissa ja paineissa keittimessä materiaalin vähentämiseksi tai hajottamiseksi viskoosin suspension muodostamiseksi. Raaka -aine keitetään liuoksessa, jossa on vettä ja kemikaaleja, kuten natriumhydroksidia, natriumsulfidia ja kalsiumkarbonaattia, joka tunnetaan valkolipeänä. Kun kypsennysprosessi on valmis, sellulle tehdään tyypillisesti useita pesu- ja valkaisuvaiheita ennen sen kuivaamista ja käsittelyä.
Puupohjaiset paperimassaprosessit alkavat sopivien puuvarastojen keräämisestä sahan jätelähteistä, metsänkorjuusta tai harvennusoperaatioista. Nämä varastot sisältävät sekä kovia että pehmeitä puulajeja, mukaan lukien mänty, kuusi ja koivu. Puu puhdistetaan sitten kuorista ja roskista ja haketetaan hienon kiviaineksen tuottamiseksi. Hakkeet viedään lämmitettyyn paineastiaan, joka tunnetaan nimellä keitin, yhdessä veden, natriumhydroksidin ja natriumsulfidin liuoksen kanssa, jossa niitä keitetään paineen alaisena noin 90 minuuttia. Tämä prosessi hajottaa puussa olevan ligniinin tai solua sitovien aineiden, jolloin lastu muuttuu paksuksi massaksi.
Puuvillapaperisellua valmistetaan yhdestä kahdesta raaka -ainelähteestä – raakapuuvillavuorista ja puuvillapyyhkeistä. Puuvillavuorat ovat pitkiä, hienoja kuituja, jotka ympäröivät siemenet puuvillakuidulla, kun taas rätit ovat yksinkertaisia vaate- ja kangasvalmisteita. Nämä puuvillakuidut ovat selluloosapitoisia ja niissä ei ole ligniiniä, mikä johtaa valkoisempaan ja vahvempaan lopputuotteeseen, joka vaatii vähemmän valkaisua. Puuvillamassa valmistetaan puumassan kaltaisella menetelmällä, ja kuidut kypsennetään paineen alaisena veden ja kemikaalien, kuten kalsiumkarbonaatin ja vetyperoksidin, liuoksessa. Vahvuutensa ja pitkäikäisyytensä vuoksi puuvillapohjaisia papereita käytetään yleisesti arkistojen tukena taideteoksissa ja valuutanvalmistuksessa.
Sekä puu- että puuvillapaperimassamenettelyissä massa käy läpi useita pesuvaiheita sen jälkeen, kun ensimmäinen kypsennys on valmis. Pesun lisäksi puumassaa valkaistaan tyypillisesti myös massan jäljellä olevan ligniinivärin neutraloimiseksi. Valmis sellu joko käytetään heti tai se voidaan varastoida märkänä altaissa tai kuivata, leikata ja pakata jaettavaksi paperintuottajille.