Paperiton toimisto on työympäristö, joka toimii useimpien tai kaikkien asiakirjojen kanssa digitaalisessa muodossa, tallennettuna sähköisesti ja helposti saatavilla. Se perustuu ajatukseen, että monet perinteisten toimistojen aiemmin paperipohjaisista toiminnoista ovat digitalisoituja. Kun tietokoneista tuli läsnä länsimaisessa työympäristössä, mielipidejohtajat alkoivat kuvitella työpaikkaa, jossa liiketoiminnan digitaalinen harjoittaminen ei vain virtaviivaistaisi liiketoimintaprosessia vaan poistaisi suurelta osin paperin tarpeen.
Paperittoman toimiston perusajatus on, että useimmissa tapauksissa ja useimmilla toimialoilla asiakirjoja ei tarvitse tulostaa. Esimerkiksi sopimukset voidaan luoda yhdessä toimistossa, lähettää osapuolille sähköpostitse ja allekirjoittaa sähköisesti, ja kukin osapuoli toimittaa oikeaksi todistetun kopion allekirjoitetusta asiakirjasta. Piirustuksia voidaan tallentaa ja käyttää verkossa, ja rakentamisen edistymistä seurataan digitaalisesti. Ravintolat voivat virtaviivaistaa toimintaansa ja minimoida virheet digitalisoimalla ruokien tilausjärjestelmät. Useimmat yritykset suorittavat ainakin osan rahoitustapahtumistaan sähköisesti.
Asiakirjojen digitoinnin merkittävä etu on sen lisäksi, että se yksinkertaisesti vähentää paperin määrää työpaikalla, ja se, että uusin versio on heti kaikkien saatavilla. Tarkkojen ja ajantasaisten tietojen saanti on erityisen tärkeää terveydenhuollossa, jossa potilastietoja on perinteisesti säilytetty paperitiedostoina eri paikoissa. Virhemahdollisuus on huomattava tällaisista tiedostoista riippuen. Jotkut potilaat kuitenkin kantavat asiaankuuluvat lääketieteelliset tiedot digitaaliseen tallennuslaitteeseen, joka päivitetään aina, kun he käyvät terveydenhuollon ammattilaisen luona. Nämä laitteet, jotka heijastuvat keskustietokantaan ylläpidettyihin tietueisiin, vähentävät merkittävästi terveydenhuollon ammattilaisten riippuvuutta paperista ja haavoittuvuutta niihin liittyviin ongelmiin.
Digitaalisiin tietueisiin verrattuna paperilla on monia haittoja. Paperisten asiakirjojen käsittelyyn tarvitaan huomattava määrä henkilöstön aikaa – asiakirjojen luomiseen, niiden tallentamiseen ja hakemiseen. Postitus lisää uuden ajan ja rahan paperinkäsittelyyn. Paperiasiakirjat on myös tallennettava aakkosjärjestyksessä tai luontipäivän mukaan, ja ainoa tapa noutaa paperiasiakirja on tietää, miten se on tallennettu. Lisäksi johtajat ovat hyvin tietoisia siitä, että väärin arkistoitu asiakirja on usein kadonnut asiakirja.
Yksi merkittävimmistä esteistä paperittomalle toimistolle on inhimillinen tekijä-eli useimmat yritykset ovat perinteisesti olleet paperille suuntautuneita, ja vanhoja tapoja on vaikea muuttaa. Esimerkiksi monet sähköiset asiakirjat tulostetaan ja arkistoidaan usein vain rutiininomaisesti. Lisäksi tulostimien ja kopiokoneiden lisääntynyt hienostuneisuus ja valmiudet mahdollistavat sellaisten asiakirjojen tulostamisen, jotka ovat olleet saatavilla vain kaupallisilta tulostimilta, mutta murto -osalla niiden hinnasta. Tämä johti maailmanlaajuiseen tulostushullun; paperittoman toimiston ensimmäisestä niveltymisestä lähtien vuoteen 2000 asti kaikenlaisten paperiasiakirjojen maailmanlaajuisen tuotannon arvioidaan kaksinkertaistuneen. Sen jälkeen tuotanto on kuitenkin tasaantunut ja sen jälkeen alkanut laskea.
Paperittomien toimistojen käyttöönotto voi tuottaa toivottuja ympäristöhyötyjä. Paperin tuotanto edistää sekä metsien hävittämistä että saastumista, ja lisäksi kasvihuonekaasuja, joiden sanotaan pahentavan ilmaston lämpenemistä. Lisäksi asiakirjojen valmistuksessa käytetyt musteet voivat sisältää haitallisia komponentteja, joilla on määrältään myös haitallisia ympäristövaikutuksia.
Monet arkistot voidaan digitoida, ja yritykset, jotka toteuttavat paperittomia ohjelmia, sisältävät nykyisten paperitietueiden skannauksen osana näitä ohjelmia. Monet yritykset ovat havainneet, että ne ovat tallentaneet monia paperitietoja, joita he eivät tarvitse, kuten kopioita kuukausittain lähetetyistä tiliotteista asiakkaille. Tallennettujen paperiasiakirjojen määrän vähentämisen lisäksi organisaatiot, joille on tehty digitalisointiohjelmia, ovat voineet kohdistaa tilan muihin tarkoituksiin kuin asiakirjojen säilyttämiseen.