Paperivoitto on termi, jota käytetään viittaamaan tilanteeseen, joka saattaa ilmetä osana sijoittamista, kun omaisuuserää tarkastellaan ylöspäin, mikä voi olla seurausta kyseisen omaisuuserän markkina -arvon vahvistumisesta. Kun ihmiset tekevät sijoituksia, jotain, joka voi olla osakkeen tai jonkin muun määritellyn omaisuuserän muodossa, se on määritettävissä olevaa rahaa. Jopa silloin, kun ihmiset perivät omaisuuden tai arvopaperin, sillä on yleensä markkina -arvo silloin, kun he perivät sen. Ajan myötä markkinoilla saattaa tapahtua muutoksia, jotka voivat johtaa tilanteeseen, jossa omaisuuden arvo joko kasvaa tai laskee, mikä johtaa eroon tarkasteltavana olevan kohteen ajankohtaisen arvon ja saman kohteen arvon välillä ajankohta, jolloin omistaja joko osti tai perii sen. Juuri tämä kohteen arvon nousu ylöspäin tunnetaan paperivoitona, koska voitto on vain paperilla eikä omistaja ole muuttanut sitä fyysiseksi rahaksi.
Omaisuuden omistaja voi päättää muuttaa sen todelliseksi voitoksi vain, jos tällainen henkilö onnistuu myymään kohteen lähellä korotettua hintaa. Tällöin voitto on mikä tahansa, joka jää jäljelle sen jälkeen, kun alkuperäinen markkina -arvo on vähennetty kokonaishinnasta, mukaan lukien verot ja muut maksut. Esimerkki tästä voidaan nähdä tilanteessa, jossa sijoittaja ostaa tietyn tietokoneen osakkeita tietyssä summassa. Jos osakkeen markkina -arvo kasvaa kahden vuoden kuluttua yhtäkkiä ja sijoittajan osakkeet nousevat 40 prosenttia, osakkeen arvon 40 prosentin nousu on paperivoitto. Tämä paperivoitto muutetaan todelliseksi voitoksi, kun osakkeenomistaja myy osakkeen ja saavuttaa vähintään 30-35 prosenttia maksujen ja verojen vähentämisen jälkeen.
Vaikka konsepti vaikuttaa myönteiseltä, jotkut sijoittajat ovat havainneet sen esteeksi pyrkimyksessään maksimoida investointien tuottama voitto. Jos oletetaan esimerkiksi, miksi tietokoneyrityksen osakekurssi nousi niin korkealle, johtui uudesta tuotteesta, joka herätti paljon kiinnostusta, jotkut sijoittajat saattavat päättää muuntaa paperivoiton todelliseksi voitoksi myymällä osakkeen, kun taas toiset eivät ehkä ajattele että osakkeen arvo nousee edelleen. Jos oletetaan, että näin ei tapahdu, sijoittajat olisivat menettäneet arvokkaan mahdollisuuden saada tervettä voittoa.