Papillaarinen dermis on ihon ylin kerros, joka suojaa kehoa ulkoiselta ympäristöltä. Se sisältää verisuonia, jotka antavat ihokudokselle välttämättömiä ravintoaineita ja happea sekä säätelevät kehon lämpötilaa. Tämä dermis -kerros sisältää myös vapaita hermopäätteitä kehon herkissä osissa. Hermot auttavat suojaamaan kehoa vaaroilta, kuten teräviltä esineiltä ja kuumuudelta, ja lähettävät viestejä aivoihin ja selkäytimeen suojaamaan kehoa säätelemällä kehon lämpötilaa tai välttämällä kipulähdettä.
Papillaarisen dermiksen tärkein tehtävä on suojata lihaksia ja kehon sisäelimiä. Iho on itse asiassa ulkoinen elin, joka on joustava ja ulottuu koko kehon yli. Se estää bakteereita ja muita haitallisia aineita joutumasta kosketuksiin ihon herkkien ja haavoittuvien järjestelmien kanssa, jotka pitävät ihmiset ja muut eläimet hengissä.
Papillaarinen dermis sisältää verisuonia, jotka palvelevat kahta päätehtävää. Yksi näistä tehtävistä on tarjota ihon kudokselle elintärkeitä ravintoaineita ja happea. Verisuonet poistavat myös käytetyn, happea vajaan veren iholta, jotta tilaa tuoreelle verelle.
Papillaarisen dermiksen verisuonten toinen tehtävä kehon lämpötilan säätelemiseksi. Ihon hermot kertovat keholle, mikä on ympäröivä lämpötila. Näitä tietoja voidaan käyttää joko lämmön säästämiseen tai hajottamiseen lisäämällä tai vähentämällä veren virtausta dermiseen.
Vapaat hermopäätteet sisältyvät myös papillaariseen dermiseen kehon erittäin herkillä alueilla, kuten sormissa ja sukupuolielimissä. Nämä hermot ovat suoraan yhteydessä aivoihin ja selkäytimeen ääreishermoston kautta. Hermot sijaitsevat ihon yläkerroksessa ympäröivän ympäristön parhaan määrittämiseksi. Ne voivat kertoa keholle, että se on liian kylmä tai liian kuuma ympäröivässä ympäristössä, jota keskushermosto käyttää lämmön säästämiseen tai hajottamiseen.
Papillaarisen dermiksen hermot voivat myös tuntea vaaran ympäristössä muusta kuin lämpötilasta. Nämä hermot ovat vastuussa kipuviestien lähettämisestä aivoihin ja kytkettyyn hermostoon. Kun iholla havaitaan kipua traumasta tai jostain muusta lähteestä, hermot lähettävät kehon läpi reaktion, joka määrittää, miten keho reagoi tunteeseen. Tämä voidaan kokea, kun iho joutuu kosketuksiin terävän reunan kanssa, ja hermosto reagoi aiheuttaen henkilön väistymisen pois kivun lähteestä.