Papin reikä on salainen osasto, joka on suunniteltu yhdelle tai useammalle henkilölle ja muutamille esineille. Pappireiät rakennettiin alun perin katolisten pappien suojaksi Elizabethanin hallitukselta, ja niitä käytettiin myöhemmin arvokkaiden tavaroiden piilottamiseen ja radikaalien ja toisinajattelijoiden valikoiman piilottamiseen. Tällaiset reiät ovat yleensä hyvin pieniä, kuten Elizabethanin kartanoiden kävijät voivat todistaa, ja ne on suunniteltu vain väliaikaiseen piilottamiseen ilman menetelmää raikkaan ilman saamiseksi ja kylpyhuoneeseen menoa varten.
Vaikka kodeissa oli epäilemättä useita piilotettuja osastoja ennen kuin Elisabet I tuli valtaan, papin reikä kukoisti hänen hallituskautensa aikana. Kuningatar oli hallitsevansa alkuvuosina yleensä lempeä, mutta myöhemmin hän torjui ankarasti katolisia ja piti heitä uhkana valtion turvallisuudelle. Katolilaiset eivät saaneet mennä messuun tai osallistua uskonnollisiin seremonioihin, ja heidän odotettiin kääntyvän tai käyttäytyvän hyvin varkain katolisen uskonsa harjoittamiseen.
Lukuisat katoliset papit ja muut kirkon virkamiehet jatkoivat matkaa ympäri Englantia Elizabethanin aikana, päättäen tuoda kirkon sakramentit niille, jotka haluavat niitä. He tekivät sen kuitenkin suuressa vaarassa, koska jos heidät löydettäisiin, heitä voitaisiin rangaista ankarasti. Tämän seurauksena papin reikä syntyi; kun virkamiesten miehistö laskeutui kartanolle tai kotiin etsimään katolista pappia, pappi saattoi piiloutua papin reikään, kunnes he olivat poissa.
Monet ihmiset tiesivät hyvin pappi -reiän käyttämisen taktiikan, ja oli tavallista, että etsintäryhmät toivat mukanaan työmiehiä repimään koteja etsiessään niitä etsien merkkejä papin reiästä. Tämän seurauksena nämä osastot piti salata hyvin ovelasti ja rakentaa salaa, jotta kukaan ei tietäisi, onko kodissa pappireikä. Joskus papit joutuivat piiloutumaan hiljaisuuteen päiviä ennen kuin etsintäryhmä lopulta luovutti.
Yksi merkittävä pappien reikien rakentaja oli jesuiitta Nicholas Owen, joka rakensi suuren määrän tällaisia osastoja, joista osa on nähtävissä edelleen. Hän oli erittäin taitava piilottamaan papin reikiä odottamattomiin paikkoihin, mikä sai etsintäryhmät kiiltämään aivan kauhuissaan olevan papin piilopaikan sijainnin.