Pavut ovat kuitupitoista ja proteiinipitoista ruokaa. Pavujen ravintoarvo sisältää niiden kaloripitoisuuden, rasvan määrän jokaisessa annoksessa sekä vitamiinit ja kivennäisaineet, joita annos sisältää. Vaikka pavujen ravintoarvo voi vaihdella hieman lajikkeittain, kutakin palkokasveja pidetään yleensä erinomaisena folaatin ja muiden B -vitamiinien sekä raudan ja muiden kivennäisaineiden lähteenä.
Pavujen ravintoarvo sisältää useita mineraaleja. Esimerkiksi 1 kupin annos mustia papuja sisältää noin 20 prosenttia ihmisen päivittäisestä raudan arvosta, joka on mineraali, jota tarvitaan terveisiin punasoluihin. Naisten ja lasten on erityisesti varmistettava, että he saavat riittävästi rautaa ruokavaliossaan.
Pavujen ravintoarvo on tärkeä, jotta ihmisen sydän pysyy hyvässä kunnossa. Pavut sisältävät paljon kuitua annosta kohti, noin 30 prosenttia suositellusta päivittäisestä määrästä. Pavuista löytyvä liukoinen kuitu voi auttaa vähentämään veren kolesterolitasoa ja alentamaan henkilön sydänsairauksien riskiä. Muut pavujen ravintoarvon tekijät, kuten niiden sisältämä folaatin ja magnesiumin määrä, edistävät myös sydämen terveyttä.
Pavut sisältävät suuren määrän folaattia, eräänlaista B -vitamiinia, joka alentaa homokysteiiniä, eräänlaista veren aminohappoa, joka liittyy sydänsairauksiin ja aivohalvaukseen. Riittävien folaattimäärien saaminen on erityisen tärkeää naisille, jotka suunnittelevat raskautta, koska se vähentää hermoputkivirheiden riskiä sikiöiden kehittymisessä. Puoli kupillista papuja, kuten linssit tai pinto pavut, sisältää noin 40 prosenttia suositellusta päivittäisestä folaattimäärästä.
Magnesium on toinen pavuista löytyvä mineraali, joka voi auttaa vähentämään henkilön sydänsairauksien riskiä. Mineraali auttaa pitämään valtimot ja verisuonet pehmeinä ja joustavina vähentäen sydänkohtauksen riskiä. Pavut sisältävät myös kunnon määrän kaliumia, joka voi auttaa ihmisiä, jotka kärsivät korkeasta verenpaineesta.
Useimmat pavut ovat proteiinipitoisia ja ovat hyvä proteiinin lähde kasvissyöjille. Puolen kupin annos papuja sisältää yleensä noin 7 grammaa proteiinia ja vastaa 1 unssia lihaa sekä vihanneksia. Pavut sisältävät kuitenkin paljon vähemmän rasvaa kuin liha, joten ne ovat hyvä proteiinin korvike ihmisille, jotka haluavat vähentää rasvansaantiaan. Koska ne eivät ole peräisin eläimistä, pavut ovat myös kolesterolittomia.