Papyrus on raaka paperimuoto, joka on valmistettu papyruskasvin varsista, joka on Välimeren alueelta kotoisin oleva ruoko. Papyrus kehitettiin muinaisten egyptiläisten toimesta, joka antoi tekniikan levitä muille Välimeren alueille, mikä loi pohjan muiden joustavien kirjoitusmateriaalien, kuten vellumin, ja lopulta modernin paperin kehittämiselle. Egyptin ainutlaatuisen ilmaston ansiosta on mahdollista löytää muinainen papyrus, jonka avulla voidaan oppia lisää Egyptin kulttuurista.
Ennen paperin kehittämistä kirjallisia asiakirjoja pidettiin savi-, vaha- tai kivitaulukoilla. Näiden tablettien käyttö ja kuljetus olisi ollut hankalaa, ja ne myös vievät paljon tilaa. Kun papyrus kehitettiin, egyptiläiset mullistivat kirjanpidon ja kirjoitetun sanan saatavuuden, mikä mahdollisti laajan kirjanpidon monista eri aiheista. Mahdollisuus tutkia näitä tietueita on ollut hyvä kirja arkeologeille, jotka ovat käyttäneet papyreja oppiakseen egyptiläistä taidetta, kauppaa, uskonnollisia vakaumuksia ja muita Egyptin kulttuurin näkökohtia.
Papyruksen valmistamiseksi ruokojen varret maseroidaan vedessä ja lyödään ruoko halkeamaan. Lyömisen jälkeen ruoko asetetaan päällekkäin kahdessa kerroksessa, jotka kulkevat suorassa kulmassa toisiinsa nähden, ja puristetaan ja kuivataan. Kun papyrus kuivuu, kerrokset vetäytyvät yhteen muodostaen melko vahvan ja kestävän paperin, joka on perinteisesti kiillotettu kivillä pinnan helpottamiseksi.
Egyptiläiset tallensivat papyruksensa kääröiksi ja kiinnittivät paperipaloja erityisen pitkiä asiakirjoja varten. Egyptin äärimmäisen kuivassa ja kuumassa ilmastossa nämä kirjakääröt ovat säilyneet hämmästyttävän hyvin, ja historioitsijat ovat paljastaneet lukuisia olemassa olevia esimerkkejä. Valitettavasti kosteammissa ilmasto -olosuhteissa papyrus alkaa mädäntyä ja hajota, ja lukemattomat määrät papyruksia tuhoutui, kun rullia siirrettiin Eurooppaan; monet muut tuhoutuivat, kun englantilaiset siirtolaiset polttivat papyruksia höyryjunien tulipesissä 19 -luvulla. Nykyään papyri-kokoelmia säilytetään huolellisesti ilmastoiduissa tiloissa vaurioiden vähentämiseksi.
Ihmisille, jotka tuntevat modernin paperin, papyruksen karkea rakenne vaatisi totuttelua kaksi. Useat yritykset valmistavat aitoa papyrusta lähinnä uutena uutena, ja muutamat integroivat papyruskuituja paperiinsa maistaakseen eksoottista ilman todellisen papyruksen haittaa.