Ruoanlaitto on prosessi, jossa ruoka kypsennetään osittain, jotta se voidaan lopettaa tai lämmittää myöhemmin. On useita syitä, miksi tätä tekniikkaa käytetään yleisesti sekä kotiruoassa että ravintola -alalla. Tämä menetelmä voi olla erinomainen tapa valmistaa tiettyjä ainesosia, jotka sitten kokoontuvat lopussa. Jokainen ainesosa on kypsennetty tarjoiluun sopivalle tasolle ilman ylikypsyttämistä tai mitään. Ravintolat käyttävät myös laajalti ruoanlaittoa ruoan valmistamiseksi suurimman osan ajasta ennen palvelua ja valmistavat sitten ruokia tilauksesta tarpeen mukaan.
Nimi “par-cooking” tulee lyhennyksestä ja “osittaisen ruoanlaiton” yhdistelmästä, joka on tämän prosessin peruskuvaus. Tämä voidaan tehdä useilla tavoilla riippuen kypsennettävästä ruoasta ja tämän prosessin käyttötarkoituksesta. Yleensä par-ruoanlaittoon kuuluu kuitenkin lämmön syöttäminen ruokaan niin, että se alkaa kypsyä, mutta se poistetaan lämmöltä ennen sen lopettamista. Tämä voi jättää jotkut elintarvikkeet avoimiksi mahdollisille bakteereille; joten par-kypsennetty ruoka tulisi yleensä jäähdyttää ja pitää kylmänä ennen viimeistelyä.
Yksi yleisimmistä syistä par-ruoanlaittoon on alkaa valmistaa useita ruokalajin osia erikseen ja koota ne sitten ja lopettaa ruoanlaitto yhdessä. Esimerkiksi kokki, joka valmistelee paistinpannua, voi aloittaa lihan ja vihannesten kypsentämisen erikseen, kypsentää ne osittain ja laittaa ne sitten lautasille tai kulhoihin, kun jokainen ainesosa valmistetaan. Tämä nostaa kaikki komponentit samalle tasolle, jotta ne voidaan sitten lisätä takaisin astioihin ja lopettaa ruoanlaitto yhdessä. Ilman tätä menetelmää on helppo kypsentää yksi ruokalajin osa täydellisesti, esimerkiksi sipulit, kun taas ohuet lihapalat ylikypsyvät ja kovat vihannekset jäävät kypsymättömiksi.
Par-ruoanlaittoa käytetään usein ravintola-alalla aterian valmistamisen aikana. Esimerkiksi risotto on ruokalaji, joka vaatii noin 25-30 minuuttia, jotta kokki valmistaa sen oikein. Se valmistetaan heittämällä riisi sulatettuun voihin ja keittämällä se sitten hitaasti lämmöllä lisäämällä pieniä määriä nestettä ajan myötä.
Monissa ravintoloissa ei kuitenkaan voi olla ruokailijoita, jotka odottavat puoli tuntia tällaista ruokaa varten, joten par-ruoanlaittoa käytetään aterian nopeuttamiseen. Risotto voidaan keittää suurimman osan ajasta, mutta ei kokonaan, sitten säilyttää ja jäähdyttää. Kun se tilataan, osa palautetaan lämmönlähteeseen ja valmistetaan ennen kuin se tarjoillaan kuumana ja tuoreena.