Parabolinen ruokalaji on heijastava väline, jolla on pyöreä, parabolinen muoto, joka voi kerätä tai heijastaa erityyppistä energiaa. Käyttämällä paraabelin geometrisia periaatteita astia voi tehokkaasti sekä vastaanottaa että heijastaa energiaa kaukaisista lähteistä. Parabolinen ruokalaji löytyy monista eri tuotteista, kuten heijastavista teleskoopeista, satelliittiantenneista, mikrofoneista ja erilaisista valaistuslaitteista, kuten auton ajovaloista ja taskulampuista. Niitä voidaan käyttää myös toimintoihin, kuten langattoman Internet -signaalin voimakkuuden lisäämiseen ja aurinkokäyttöön. Parabolisia ruokia kutsutaan toisinaan parabolisiksi deflektoriksi tai paraboliseksi peiliksi.
Parabolinen ruokalaji toimii joko keräämällä tai taittamalla energiaa. Tätä prosessia helpottaa antenni, joka yleensä löytyy lautasen keskeltä, joka tunnetaan myös nimellä kärki. Paraabelin geometriset ominaisuudet ovat seuraavat: kun tulokulma ja heijastuskulma ovat samat, tämä mahdollistaa astian suuntaisten tulevien säteiden kohdistamisen huippuun. Antenni löytyy yleensä astian keskeltä, ja tämä auttaa keräysprosessissa. Paraboliset astiat keräävät tai heijastavat energialähteitä, kuten ääntä, valoa ja radioaaltoja.
Ihmiset ovat käyttäneet parabolisia ruokia Archimedesin ajoista lähtien. Newtonin keksintö heijastavasta teleskoopista perustui parabolisten peilien käyttöön. Majakat käyttivät myös parabolisia ruokia valon tarkentamiseen ja heijastamiseen.
Satelliittiantenni on yksi parabolisen lautasen yleisimmistä sovelluksista. Se toimii vastaanottamalla mikroaaltoja, jotka projisoidaan avaruuden satelliiteista. Nämä satelliitit voivat lähettää erityyppisiä tietoja tai lähettää televisio -ohjelmia. Moottorikäyttöiset satelliittiantennit ovat suunnitelleet liikettä muuttaakseen sijaintinsa vastaanottamaan signaaleja satelliitista.
Tee-se-itse-rakentajat voivat valmistaa parabolisia ruokia esimerkiksi aurinkoenergian keräämiseen tai langattoman Internet-signaalin voimakkuuden lisäämiseen. Ne voidaan yleensä rakentaa joustavista materiaaleista valmistetuista litteistä levyistä, jotka muotoillaan sitten paraboliseksi. Yksi tee-se-itse-parabolisen ruokalajin yleisimmistä sovelluksista on ruoanlaittolaite, joka varastoi auringon energian ja toimii kuin aurinkogrilli. Tämä voi olla ihanteellinen leiriläisille.
Paraboliset mikrofonit käyttävät lautaskonseptia erilaisiin tehtäviin, kuten luonnonäänien tallentamiseen tai lainvalvontatehtäviin. Vaikka tämäntyyppisiä mikrofoneja ei käytetä tavalliseen tallennukseen huonon äänenlaadun vuoksi, ne voivat kuitenkin poimia ääniä pitkiltä etäisyyksiltä. Aiemmin olympiatuli sytytettiin myös parabolisella astialla, joka keräsi auringonvaloa.