Paraformaldehydi on nestemäisen formaldehydin kiinteä muoto. Tämä kemiallinen yhdiste, joka on luokiteltu kestomuoviksi, osoittaa tyypillisiä ominaisuuksia samankaltaisille polymeereille, joilla on pitkäketjuisia polyoksimetyleeniglykoleja, nimittäin kyky muuttua nesteeksi, kun ne altistuvat lämmölle, ja kiinteytyä jäähtyessään tai jäädyttämällä kovaa lasimaista materiaalia. Itse asiassa tämä aine voidaan sulattaa ja jäähdyttää toistuvasti ja silti säilyttää nämä ominaisuudet.
Koska paraformaldehydi on pohjimmiltaan formaliinin tiivistetty muoto tai formaldehydin vesiliuos, sillä on samat ominaisuudet. Itse asiassa se voidaan korvata formaldehydin vesiliuoksen sijasta hartsimaisen sideaineen tuottamiseksi, jota tarvitaan lastulevyn ja vanerin valmistukseen yhdistettynä melamiiniin, fenoliin tai muihin reaktiivisiin aineisiin. Lisäksi sillä on joitain etuja. Ensinnäkin se tuottaa enemmän raaka -ainetta. Toisaalta sen käyttö vähentää tarvetta poistaa vettä reaktiivisesta aineesta ennen käsittelyä jopa 20 kertaa.
Paraformaldehydiä voidaan syntetisoida formaldehydiliuoksista. Luonnossa esiintyvässä muodossa formaldehydi on vesiliukoinen kaasu, joka muodostaa metyleenihydraatin hydratoituna. Metyleenihydraatti voidaan sitten polymeroida, jolloin saadaan paraformaldehydiä valkoisena sakana. Kuitenkin metanolin lisääminen on välttämätöntä polymerointiprosessin vakauttamiseksi.
Tämä yhdiste on myös luokiteltu aldehydiksi, mikä tarkoittaa, että se sisältää karbonyyliryhmän. Tämän nimenomaisen aineen tapauksessa hiiliatomi on sitoutunut kahteen vetyatomiin. Aldehydit tuottavat tyypillisesti voimakkaan tuoksun, mistä on osoituksena monien tuttujen kasvitieteellisten aineiden, kuten kanelin ja vaniljan, tuoksu. Aldehydipohjaiset liuokset tunnetaan myös biologisina kiinnittiminä, jotka kykenevät estämään solujen hajoamista entsyymien hajoamisen ja bakteerien replikaation vuoksi. Siksi formaldehydiä ja sen johdannaisia, mukaan lukien paraformaldehydiä, käytetään kudosnäytteiden säilyttämiseen.
Nämä ominaisuudet tekevät tästä yhdisteestä käyttökelpoisen myös fungisidinä ja torjunta -aineena. Sitä käytetään myös lannoitteiden, loistelamppujen ja tiettyjen valokuvauksessa ja painatuksessa käytettävien kemikaalien valmistuksessa. Sitä löytyy myös monenlaisista kulutustavaroista, mukaan lukien vitamiinit, henkilökohtaiset hygieniatuotteet ja kotitalouksien puhdistusaineet.
Kuten formaldehydi, paraformaldehydi imeytyy helposti hengityselinten kautta, mutta metaboloituu nopeasti muodostaen ja erittyy keuhkojen tai munuaisten kautta. Vaikka tämä aine hajoaa nopeasti ympäristössä eikä kerry ympäristöön tai villieläimiin, on näyttöä siitä, että se on vaarallista ihmisten terveydelle. Tutkimukset ovat osoittaneet, että toistuva altistus, jopa pieninä määrinä, voi aiheuttaa nenän levyepiteelisyöpää. Se syövyttää myös ihoa ja limakalvoja. Siksi tämän aineen käsittelyssä on noudatettava varovaisuutta.